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2020年10月17日
當我知道但以理父親的死訊時，他已經離世多年了。
但以理是我在紐約的同學，20歲不到，家族來自南部的孟菲斯，也就是貓王的故鄉。那時候，我們都在努力適應紐約的喧鬧與寂寞，都離家數千里。假如我的少年時代，從我逐漸明白父親對我的失望開始，那麼，但以理的少年時代，大概從他知道父親的秘密終結。
就像許多成長於孟菲斯的孩子一樣，但以理討厭學校，在這個貓王長居的地方，怨曲是進入青春的殿堂，貓王是一整代的神祇。夏天的夜裏，星空恬淡下，每一個孟菲斯學生，都會理所當然地一邊溫習、一邊低哼着貓一般的情歌。
譬如說，那首永恒的《你今夜寂寞嗎？》
不過，這種溫習的方法，往往叫但以理的父親勃然大怒，他一直指望兒子能好好讀書，好好帶家人離開這個血腥的小鎮。
「這麼卑微的願望，難道是一個天殺的父親過分的要求嗎？」父親咆哮着說，父子間鬧得很不愉快。
父親是個沉默的調酒師，身材瘦削，臉頰深陷，右頰又好像比左頰更深陷，總是側着頭看客人，說：「我今夜能為你調校一杯什麼？」語音輕細，跟環境一點不配合。
生活艱難，每個星期四的晚上，父親都會駕車到另一個城鎮當幫工，直至星期五的晚上，才疲乏地趕回孟菲斯，返酒吧工作。在這些星期五的晚上，父親的神情，總是落落寡歡，甚至有種解脫不開的深沉，直到這個周末又燃燒淨盡，酒精與喧鬧才會把他慢慢震盪回來。
但以理從來不知道父親在鄰鎮幹什麼，正如他覺得父親永遠不會明白，為什麼貓王的怨曲如此重要一樣。
直至但以理17歲那年，決定離家往紐約念書的晚上，當母親替他細碎地執拾行李時，父親默默地走進來，塞了一疊錢給兒子，說句小心，然後踏出微亮着燈的陽台，在半明半暗中，拿起他一向少碰的結他，開始彈唱一首靡靡低沉的怨歌──
是的，那首靡靡低沉的《今夜你寂寞嗎？》
聽着聽着，但以理有種莫名的傷感，因為即將遠行的離愁別緒，也因為他終於發現了父親每周公幹懾人的真相……
小城哀歌．上
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