不能忽視的強直性脊椎炎

早上起床，感覺到嚴重腰背痛，懷疑是椎間盤突出，照了磁力共振卻看不到相關問題。疼痛持續，但一直找不出病因，甚至被認為是個人心理作用影響。以上情況，是不少病人的真實經歷。事實上，腰背痛的成因眾多，其中一個經常被忽略的就是強直性脊椎炎。

強直性脊椎炎屬於炎症性背痛，是風濕科的一種病症，由於免疫系統功能失調造成。「風濕」兩個字，可能會令很多人以為此病只是老人家才會出現。但其實強脊患者的病發年齡，往往只有十多歲至四十多歲。強脊所造成的腰背痛與一般的勞損或椎間盤突出有所不同。主要特點包括︰疼痛的地方可能先出現在盆骨與尾龍骨之間的下腰位置，問題或持續數個月，並延續到上背、臀部，甚至前胸等位置；與其他疼痛不同，強脊的疼痛並非透過休息可以帶來紓緩，反而睡了一晚後，早上的情況更嚴重，出現「晨僵」問題。

患者被誤為偷懶

在香港，強脊的病發率約為0.3%至0.5%，以本港七百萬人口計算，患者數量大約為兩至三萬人左右。患者以男性較多，男女比例約為三比一。此病暫沒有一個明顯成因，但有研究發現，在中國南方，逾九成二強脊患者身上帶有「人類白血球抗原B27」，而整體人口中帶有此抗原的比率只有約6%。不過，大家不必對B27感到特別恐慌，因為擁有B27的人中，出現強脊病發的比率不足10%。但若配合家族史中有強脊的個案，發病機會則會大為上升。

一旦出現病發，若未能及早治理，病人除了要承受痛楚之外，脊椎軟組織或會受到破壞，更可能令脊椎關節融合，對病人日後的生活帶來嚴重影響。

個案一︰有一名三十多歲的年輕病人反映，出現病發後，生活及工作受到極大打擊。久坐後每每不能站立，每當外出與客戶吃飯後，無法站立握手送別，顯得十分尷尬。而在辦公室內，亦無法協助同事完成一些簡單的體力勞動工作，經常被誤以為偷懶，影響人際關係。

僅花數天消除痛楚

由於找了多個醫生，均未能找出原因，嘗試多種治療方法亦未見效。病人甚至被懷疑其疼痛只是憑空想像出來，或與工作壓力有關，結果病人被轉介至精神科，令原來精神健康的患者徒添壓力，工作及生活嚴重被擾亂。本來這個病人大有前途的投行工作，亦無法做下去，惟有辭職不幹。

此症所帶來的後果雖然嚴重，但並非不治之症。就如以上個案中的主人翁，在成功找對適合的專科醫生和治療方法後，居然只花了僅僅數天，便令疼痛消除。當然，其後仍需要繼續治療，但目前生活已回歸正常，並重新找到另一家投行的工作。

令病人的病情迅速改善的並非什麼神仙，只要正確使用藥物，便可有效控制病情，消除病人痛楚。

生物製劑療效大

目前，此病第一線的治療主要為非類固醇消炎止痛藥治療，部分情況較輕微的患者，在此治療過程中，已可以有效控制病情。至於情況較嚴重的個案，可以進一步嘗試使用生物製劑治療。

對於一些病發時間較短，未出現關節融合等嚴重問題的病人，生物製劑的治療效果十分顯著，不少病人經過數次治療，疼痛的情況已有明顯改善。有研究發現，早期強脊病人連續四個月接受生物製劑治療後，40%的病人，一年後仍沒有再病發迹象。

大部分藥物均有一定的副作用，生物製劑亦不例外。研究發現，使用生物製劑一年，有2%的機會患上肺結核。另外，病人整體抵抗力會略下降，傷風感冒的機會亦會相對提高。慢性乙肝、丙肝患者更要加倍小心。

病人接受生物製劑治療前，一般需要先做一個隱藏性肺結核檢查，若有此問題者，需要配合相關藥物治療，以減低併發症的機會。不過，整體而言，年紀較輕，以及發病及用藥時間較短的患者，出現以上併發症的機會較細。只要小心謹慎治療，所帶來的副作用也並非十分嚴重。

誤診引致病情延誤

一旦錯過治療，強脊可以帶來嚴重後果，但只要找對方法，控制病情，絕對不是問題。目前，此病最大的問題在於經常被忽略，令病情延誤。

個案二︰有一位二十多歲的女病人，病發前曾到野外行山，以為腰痛是由勞損造成。但嘗試不同方法治理後，仍沒有好轉。其後到急症室求醫，醫生初時懷疑其有椎間盤突出，要求其進行磁力共振檢查。但檢查並沒有發現椎間盤出現問題，病人擾攘了數個月，仍未能找出腰痛原因。

及後，病人在參與一個社區健康講座時，才認識了強直性脊椎炎，發現病症與自己的情況十分類似。諮詢了風濕科醫生後，終於找到腰痛的病因，結果利用生物製劑治療了大約兩周的時間，腰痛問題已基本消除。

治療此症並非特別困難，最大問題在於發現病症。所以，若閣下若有腰背痛問題，想知道自己是否屬於發炎性下背痛，閣下可自行回答以下問題：

1. 是否四十歲以下？

2. 可有逐漸起病？

3. 晚間有沒有痛楚？

4. 是否活動後可改善徵狀？

5. 休息反而無助紓緩痛楚？

若以上問題中有四個答案為是，則建議閣下尋找風濕科醫生，看看腰背痛是否與強脊有關。

要確定是否患上此症的方法並不複雜，除臨床評估之外，再進行血液檢查，看看患者身上是否帶有「人類白血球抗原B27」，另外再照一個磁力共振，看看痛的部位，例如下腰有沒有發炎的問題，便可以基本確定是否患上強脊。

大家或有興趣知道如何預防此症。但遺憾的是，目前所知，此症與遺傳及先天因素有關，醫學界暫未找到有效的預防方法。及早治療似乎是最佳的處理方法，而一旦患上此症，除了藥物治療之外，亦建議病人定期進行例如游泳等的低撞擊性運動，以活動關節，減少疼痛。

撰文︰張德昌醫生

風濕病科專科

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— 張德昌醫生

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