強直性脊椎炎可早期確診

誠然，患上強直性脊椎炎（Ankylosing Spondylitis)，固然是件不幸的事，然而，作為專科醫生，我不得不承認，今時今日的強直性脊椎炎患者，已經要比他們以前的病友幸運得多。

幸運處之一，是今日的強直性脊椎炎確診標準比起以前有明顯改善，由於加強了造影結果及基因測試，很早期的強直性脊椎炎都已能得到確診，不像以前的患者往往會在疾病很後期才能斷症，延誤拖了病情。

幸運處之二，是強直性脊椎炎治療上的進展，尤其是生物製劑的出現，它令強直性脊椎炎病情能夠受到控制帶來了令人鼓舞的成績。儘管至今強直性脊椎炎都依然是不能根冶的病，但新療法不論在減輕炎症病徵、減低復發機會及促進緩解，都表現優秀出色。

脊椎僵硬可永久傷殘

然而不可不提，強直性脊椎炎的可恨處，是除了它會令關節發炎（主要針對頸椎、胸椎、腰椎和骶髂關節這些脊椎關節，但亦常見會累及外周關節如肩膀、手腳等），使患者痛苦難當，並因為關節僵硬而腰頸活動幅度減少外，它更可怕的是，若病情未有受到及時控制時，受累的脊椎關節可能最終發展成全脊骨融合，脊椎完全僵硬變型，造成永久傷殘損害。

我有一個才三十多歲的強直性脊椎炎病人，腰背痛一直沒有理會，最後因頸部完全僵硬去找人推拿按摩，以為可以紓緩紓緩，豈料其實他的頸椎已發硬且完全失去靈活度，按摩師傅一用力，頸椎「拍」一聲便斷了，這病人亦因而癱了。

並非危言聳聽，另外一個病人，也因為沒有得到適合治理，他的脊椎連頸椎已完全融合捲曲，他連站直身子也做不到，頭也抬不起來，平日走路根本無法望向前方，他出門惟有靠在頭頂擧着一面小鏡子來察視面前情況。一天他如常這樣低着頭靠着鏡子的反映在路上走着走着，誰知前面有一個像他那麼高的石簷，他在鏡子裏看不見，一頭便撞了上去，發硬的頸椎受力向後一翻，斷了，病人也從此癱了。

以上兩個可怕的病例說出來並非為危言聳聽，而是想大家明白強直性脊椎炎可以帶來的嚴重後果，尤其想強調的是，現今治療方法雖成績斐然，但仍然有其局限性，例如當病人的關節出現融合後，便難以將之溶解逆轉。所以在病情未發展到如此地步時，病人應盡快尋求治療控制，千萬別恃着現今新治療的效果驕人便延遲接受治療──還是那一句：病向淺中醫！

作者為風濕病內科專科醫生

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— 張德昌醫生

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