營養價值高清甜火龍果

火龍果在港人眼中，是一款常見的食材，在亞洲更流傳了200年之久。原產自中美洲的火龍果，由法國人於十九世紀初，經越南引入亞洲地區──越南因而成為亞洲區最大火龍果出口國之一。

火龍果不只支撐越南經濟，在世界各地均具經濟效益，例如美國、尼加拉瓜、厄瓜多爾、馬來西亞、菲律賓、斯里蘭卡、台灣及泰國等地，均有龐大的火龍果貿易，並惠及全球的識食之人。

坊間常見的火龍果，與柑橘類、蘋果等生果，外表大相逕庭，非常容易分辨。各式火龍果無論紅皮白肉還是黃皮白肉，其實同樣來自仙人掌科（學名：Cactaceae）植物的果實。我們以為不能吃的仙人掌，原來亦能長出美味果實。

仙人掌在沙漠中生活，維持四周生態平衡。即使全世界最乾燥地區、每年只有大約1厘米雨量的阿塔卡馬沙漠（Atacama Desert），同樣可以找到仙人掌蹤跡。

大多數仙人掌物種的真葉（True Leaf）結構，已演化為扎手的尖刺。原本的真葉結構中，葉片布滿大量氣孔，水氣從中溢出，令植物流失水份。仙人掌的真葉演化成尖刺後，雖然表面依然存有氣孔，但數量大幅減少，植物內部水份因「逃生無門」而不易流失。當然，莖部長出的尖刺，亦有助防止草食性動物吞食「多水多汁」的莖部。補充一點，由於失去真葉結構，仙人掌改為以莖部的葉綠素進行光合作維持生命，說明為何大多數仙人掌莖部均呈現綠色的現象。

幾乎所有的仙人掌均為多肉植物，增厚肉質莖部，用以儲存水份。在沙漠地區居住的墨西哥人，喜歡將各式仙人掌製成美食：生長於乾燥地區的不同火龍果品種，果實水份超多，而且鮮甜味美，直接食用或製作成不同菜式同樣精采。

開出鐘形花朵

火龍果為仙人掌攀緣植物，可在乾旱地區茁壯生長。由於植物同時具備附生（Epiphytic）的生長特質，在有機物質含量較高的土壤中，生長情況最為理想。火龍果只在夜間開花，因此植物亦有Moonflower或Lady of the Night之名。火龍果只開花一晚，花瓣呈現白色，體積比一般花卉更大，直徑最少為20厘米，鐘形花朵盛開後，散發芬芳的香氣，令人深深着迷。事實上，同樣來自中南美洲地區，晚上開花的曇花（學名：Epiphyllum oxypetalum），與火龍果基因關係密切，兩者更可異花授粉（Cross-pollination），成為改良品種的其中一個方法。

中文名字叫作火龍果，源自英文Dragon Fruit的直譯。由於外國人覺得火龍果表面，就像西方神話中紅龍身上的鱗片，因此就將果實稱為「龍之果實」。

源於墨西哥及中美洲一帶的火龍果，當地人稱之為Pitaya或Pitahaya。其實以上兩個名稱代表的果實，分別來自兩款不同品種的仙人掌植物。Pitahaya或Dragon Fruit同樣指來自蛇鞭柱屬（學名：Selenicereus）的幾款植物果實，Pitaya則來自狹花柱屬（學名：Stenocereus），果實味道較酸。今天在濕貨巿場經常遇到的，一般來自蛇鞭柱屬的仙人掌果實，主要分為甜度較低的紅皮白肉種、甜度較高的紅皮紅肉種，以及稱為麒麟果的黃皮白肉種。火龍果植物在一年內可以有4到6個「結果周期」（Fruiting Cycles），換句話說，植物經常有收成，經濟價值頗高。

紅皮白肉種為最常見的品種，因甜度較低而深受追求健康人士歡迎。紅皮紅肉品種則較甜，通常售價亦較昂貴，果實中含有大量甜菜紅素（Betalains），而甜菜紅素除可作天然食物色素，亦為抗氧化物，對身體有益。由於並非所有人具備完全分解甜菜紅素的能力，有時會直接排出體外，令糞便染成暗紅色。麒麟果體積最小，種子體積最大，甜度亦最高，市場上較為罕見。

墨西哥人揀選火龍果作日常食材，當然有其過人之處。天然味美不在話下，營養更是十分豐富，吸引食家垂涎。首先水份充足的火龍果，除充滿了人見人愛的維他命C，亦含有豐富的礦物質鐵及鎂，鐵質可為人體提供製造血紅素的「原材料」，有助防止貧血；鎂同樣對血液循環系統甚有幫助，具有調節血脂、降血壓等作用，亦可緩解偏頭痛及經期不適。雖然火龍果非常甜美可口，但其實熱量頗低，由於不含脂肪的關係，每百克果肉只有60卡路里，非常健康有益。