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2016年11月22日

盧安迪 自由的國度

自由經濟鼓吹自私?

上周三(11月16日)向逝世十周年的米爾頓.佛利民(Milton Friedman)的學術成就致敬,意猶未盡,今天再從他的個人生活說起。

由於佛利民堅定支持自由經濟,反對政府福利,所以有些人覺得他必定是個一毛不拔的吝嗇鬼。然而,據法學泰斗Richard Epstein憶述,佛利民生前非常慷慨,經常熱心助人。Epstein說道:「米爾頓是個大好人!我們必須打破一種偏見,就是以為凡是支持自由市場的人都是自私鬼。兩者根本完全沒有關係。」實乃擲地有聲(mic drop)。

為自私定義

既支持自由經濟,又慷慨幫助別人的例子,其實多不勝數。美國一項調查顯示,反對「政府有責任減少貧富差距」這句話的人,平均慈善捐款是贊同這句話的人的四倍。雖然共和黨高舉「小政府、自由市場」,而民主黨鼓吹「大政府、劫富濟貧」,但共和黨支持者的平均慈善捐款,無論實際金額抑或佔收入百分比的,卻多於民主黨支持者,縱使共和黨人的平均收入低於民主黨人!再看一項跟經濟能力關係較小的活動——捐血,共和黨人的平均捐血量也比民主黨人高出17%。

回顧歷史,十九世紀的英美兩國,自由放任主義當道,但那卻是最多私人慈善湧現的時代,可惜到了二十世紀,政府角色急速膨脹,對私人慈善產生「擠出效應」(crowding effect);及至列根總統執政,重振「小政府、大市場」理念,1980年代稱為「貪婪的10年」(Decade of Greed);事實是,1980年代的私人慈善增長,比此前25年加起來的還要多55%。

又以基於「不侵略原則」(non-aggression principle)而主張取消所有政府福利的美國前眾議員榮保羅(Ron Paul)為例,他年輕時在醫院擔任婦產科醫生,一次有位患病的貧窮白人孕婦,在黑人丈夫陪同下到醫院求診;跨種族婚姻在當年的美國南部廣受側目,整間醫院的醫生都不願為她看病,唯獨榮保羅得悉後,馬上義不容辭地為她診治,還說:「不用擔心賬單,包在我身上。」結果那對夫婦由始至終都沒有收到賬單。

在中國,北京大學的張維迎教授因為高調擁護自由市場,幾十年來背負「冷血涼薄」的罵名;但出身陝西貧窮村落的他,其實非常同情窮人。幾年前,另一市場派經濟學家茅于軾教授成立一個扶貧基金會,張維迎二話不說捐出10萬元,還不辭勞苦地四處奔走,為基金會募得100萬元。

很多人以為經濟學家假設人性「自私」,這不是跟「無私」的慈善奉獻有所牴觸嗎?首先,我們要搞清楚「自私」的意思,如果「自私」是指「做自己想做的事情」,則純粹是一個沒有意思的同義反覆(tautology),不惜粉身碎骨而投身革命的人也是「自私」的;另一方面,如果「自私」是狹隘地指只顧自己的物質利益,則經濟學從來沒有假設人性在這個意義上是「自私」的。

經濟學的標準模型,只是假設當一個人面對若干選項時,會根據自己的考慮而作出選擇。這些準則的唯一條件就是邏輯上不能自相矛盾,舉例說,假設你問一個人:「你想要魚柳包還是巨無霸?」他毫不猶豫地說要魚柳包;你再問:「你想要魚柳包、巨無霸還是雞腿包?」他不可能選擇巨無霸。除此以外,經濟學對人們的選擇再沒有其他限制,即使一個人喜歡把自己全副身家送給乞丐,只要邏輯上一致,便沒有超出經濟學模型的適用範圍。

從政治哲學的角度而言,古典自由主義者反對的,只是政府通過稅收,強制性地進行財富再分配;自願性的私人捐獻和救濟是完全符合古典自由主義原則的,就如我反對立法強迫人們睡覺,並不代表我反對睡覺。十九世紀法國經濟學家巴斯夏(Frédéric Bastiat)的總結最精警:「慈善若非自願,就不是慈善。強制慈善,等於摧毀慈善。」他又說:「每當我們反對政府做某件事,社會主義者們便指摘我們反對那件事發生。他們不如說我們反對人們吃飯,因為我們反對由政府負責耕種!」

自願與慈善

無可否認,在現實的經濟活動中,大部分人在大部分時候都是自私的,但佛利民有一個厲害的見解,那就是:不僅在經濟市場裏,即使在政治領域裏,人們的選擇也往往是自私的。古典經濟學在分析政府行為時,突然拋棄了「每個人會根據自己的考慮而作出選擇」這個在市場裏適用的公理,把官員視作大公無私的聖人,但佛利民則沒有這個幻覺,他明白,如果我們把過多權力集中在(即使是民主選出的)政府官員手中,他們便會利用這些權力來追求自己的利益。「Concentrated power is not rendered harmless by the good intentions of those who create it」是他的至理名言。

在佛利民眼中,達官貴人從來沒有高高在上的光環。據格林斯平憶述,無論跟美國總統還是跟高中生說話,佛利民的態度永遠一模一樣。有一次,佛利民跟的士司機辯論經濟問題,辯得天昏地暗,到了目的地,佛利民還不肯罷休,誓要講到司機明白為止,結果咪錶一直跳,令佛利民的荷包大縮水。這也是佛利民為了教化大眾,「無私」付出的另一實例!

盧安迪  史丹福大學經濟學系博士生

 

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