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2020年4月10日
一場「全球化」的瘟疫，不但摧毀了無數人的生命及經濟財產，並且對未來的世界政治圖譜、公共醫療系統、跨界物料供輸、產業鏈結構，甚至服務業虛擬化等，也可能產生根本性的改變。
而在網絡世界裏，每天卻充斥着不少真真假假的各類與瘟疫有關的資訊及言論，而居家封關等防疫措施亦對日常生活帶來不少的衝擊。今次的疫情確實再次牽動了整個人類社會的神經，特別是對死亡威脅的「感覺」。
人類對死亡的預期，在今天醫學昌明的社會，似乎已慢慢被淡忘！即使踏入退休之齡，亦只被社會扣上「青老」的新稱呼！這些還挻年輕的老人家，距離死亡看似還有一段相當的日子。因此，現今社會大部分人也許從未正視過死亡的來臨！
預期壽命大幅延長
在近百多年裏，人類的預期壽命大幅延長，由大約30歲倍升至今天的70歲，甚至80多歲！根據聯合國的估算，現今全球的預期壽命為72.6歲，先進國家高於80歲的比比皆是，香港更達84.9歲的高齡！況且，這只是一個平均數，若計及那些因其他原因早亡的，那麼90歲以上的高齡人士在港相信亦不少。由退休至離逝還有30多年的壽命，難怪大多數人一生裏很少想及死亡！
例如，對於一個現在70歲的人來說，在他出生之年（即1950年）的預期壽命只有62歲，即「應該」早已魂歸天國了！然而，今天的預期壽命是可以活到85歲或更長，那70歲真的還剩下不少時日。聯合國估算全球的預期壽命在二十一世紀末可達83歲，先進地方如香港則接近100歲！難怪，在這樣長的歲月裏，人們開始有點兒忘記了自己是會死的。就因為看似還有很長的未來歲月，總把想做而未做的事擱置下來。
在布朗妮．維爾（Bronnie Ware）寫的The Top Five Regrets of the Dying一書中22個臨終病人的故事裏，總括人生5件常見的憾事。而歸根究柢，這些憾事多因為人總要等到臨終時才發現自己真正想做的事未做！故事裏的主人翁很多都未能如願，因他們直至死亡臨近，才驚覺及後悔白過了這生！而只有死亡逼近，才能令人在塵世裏醒覺過來。
縱使今天醫學昌明，因新型冠狀肺炎病毒而死亡的人數暫只以萬計，較之以往的各大瘟疫所造成上千萬人口死亡，已不可同日而語，但瘟疫確能令大量的民眾再次感受到死亡的威脅！即使沒有親朋因瘟疫而亡，但每天的防疫措施、疫情報道等，都會提醒人們因疫病擴散所帶來的死亡威脅。
心理學教授勞拉．卡斯滕森（Laura L. Carstensen）是史丹福大學壽命研究中心的創辦人。她一直致力研究年齡和預期壽命如何影響個人的情緒及需要，並在美國長期追蹤大概200人，以年齡介乎8至94歲分不同的群組，觀察及分析他們在面對不同的預期壽命下，包括在政治不穩及發生瘟疫時，以及患上危疾的年輕病人群組等，這些人在情緒狀態方面的改變。
她的研究結論指出，年長者與年輕人的價值觀及生活態度因預期壽命而截然不同，並能以馬斯洛的需求層次理論（Maslow's hierarchy of needs）來作解釋。這5個需求層次可以用一個三角形的排序來表達：由低至高分別為生理需求、安全需求、社交與愛的需求、尊嚴需求，以及最高層的自我實踐需求。總括而言，年長者更為渴望愛及親友的關懷，而年輕人則重視自我肯定和追求成就。
疫情過後故態復萌
勞拉曾在港經歷沙士期間作出研究，發現死亡的威脅使年輕人群組與年長者在需求方面的差異縮小。其他類似的研究也指出，只要環境因素例如危疾或瘟疫等改變了人類對壽命的預期，個人的需求次序便會產生變化，預計壽命減少就會心態年長化，而預期壽命增加就會年輕化。
今次新型冠狀病毒疫情之嚴峻，確令社會再次普遍泛起愛與關懷的態度，這不單是攜手抗疫的必要，亦是因死亡的威脅短暫地縮短了壽命預期，使人的需求回歸到馬斯洛三角模型中較基本的層次。
可以肯定地說，當疫情過後一段時間，人類便會忘掉死亡的威脅。在預期壽命的不斷延長下，人們很快便恢復那追逐自我肯定及尋求成就的「常態」！在這「不死的錯覺」下，可說是誤盡蒼生。
撰文 : 思泯
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