腸易激綜合症

提起肚痛，大家都有可能會化身成為小醫生，想起一些常見原因：食錯嘢、胃痛、盲腸炎、腸塞、膽石、胰臟炎、腹膜炎，甚至腹部皮膚「生蛇」等。肚子裏裝着大大小小的器官，究竟長期肚痛原因何在，有時真的要慢慢拆解。

今年63歲的余女士，約5年前開始經常出現肚痛肚瀉，有時一天五六次，最初懷疑自己食錯嘢，家庭醫生卻認為是腸胃炎，但用藥後並無改善。原來她是患上腸臟功能失調，意思是指病人經常出現復發性的腸胃不適，但經身體檢查如腸鏡、掃描、血液和糞便化驗後，卻發現沒有任何結構上的異常。

很多醫生都以「腸抽筋」來形容這種情況，正式名稱是「腸易激綜合症」（Irritable bowel syndrome, IBS）。

由於患者多於用膳後經常出現腹痛和肚瀉，最初都會懷疑是進食了不潔的食物，但往往卻發現席上只有自己一個「中招」，而且這個現象更重複出現，以致每逢外出用膳都要鎖定洗手間位置，以應付突如其來的「需要」，又或索性減少外出用膳，所以IBS有機會引致逃避社會交際甚至抑鬱症。

IBS是一種都市常見的毛病，本港約有16%人口受不同程度的IBS影響。有機會發生於任何年齡人士身上，當中以年輕、女性患者較多，部分就讀中學時已經受此症困擾。IBS主要是由於調節腸道痛覺的系統出現過敏，就好像火警鐘誤鳴一樣。即使進食了稍為「生冷」或油膩的食物，便會刺激腸道出現痛覺反應，並且引發肚瀉或便秘的症狀。

引致腸道痛覺敏感的成因有遺傳因素，此外，飲食習慣、情緒、壓力以至腸道菌群異常和免疫系統失調等，也是導致IBS的成因。故此，一般腸胃藥物並不能有效治療IBS的症狀，而不少IBS患者也會嘗試使用中藥來紓緩病情。（鳴謝中文大學醫學院腸胃科胡志遠教授提供部分內容）

香港電台電視節目《醫生與你》將有更詳盡內容，逢星期六晚上9時半在港台電視31播映。

作者為香港大學內科學系講座教授

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