2023年1月21日
雖然近期香港的新冠確診數量由上月高峰期的單日新增近3萬宗,降到筆者落筆之日的不到5000宗,內地每日確診也逐漸減少,但全世界範圍的疫情卻不能說平穩,歐美出現了新變種病毒XBB.1.5,雖然殺傷力不是很高,但因傳染力高導致患病基數大,重症及死亡人數均非常多。
根據新聞報道,XBB.1.5佔美國新增確診個案的43%,並預計一至兩個月後會成為歐洲主流。學者估計XBB.1.5亦有機會成為本港的主流病毒株。雖然傳播力強但破壞力低,筆者仍想強調,本港已出現該變種病毒的首宗個案,且呈現明顯增長趨勢,絕不可掉以輕心。XBB.1.5病毒的免疫逃逸能力比較強,即使打足3或4針疫苗,抑或是確診過,都不能確保免受感染。
除此之外,冬季原本亦是疾病多發季,新冠、流感、呼吸道合胞體病毒這3種病毒在歐美已令醫療系統瀕臨崩潰,甚至有醫生認為已經崩潰。英格蘭西部一名病人被救護車送到醫院後,要等99小時才得到一張病床。醫院內部的病床、椅子極為緊絀,有病人甚至需睡在地上……有了如此經驗,本港社會需更加謹慎,不能重蹈覆轍。
前瞻未來,「春運」被稱為「地表最大規模人口遷徙」,傳媒估計會有逾20億人次在20天內搭乘交通工具。而內地疫苗接種率並不高,早前開放之後便在很短時間內出現大規模傳染。春運存在數個潛在危險,包括在交通工具的密閉空間裏,無可避免會有近距離接觸;還有,在城市工作的人們會把病毒帶回比較偏遠的家鄉,而家鄉地處比較偏僻地區,醫療水平和藥品儲備都不是那麼理想,如此一來,可能發生新一輪大規模感染。
香港此時面臨的問題便是開關。目前看到通關的步伐是逐步、有序地進行,每日6萬名配額有不少剩餘。但千萬不可掉以輕心,政府需視乎數個方面才能決定開放本港入境的名額。第一是醫療機構負擔,根據新聞報道,急症醫院內科病床繼續爆煲,相關整體住用率約為110%,醫管局積極應對,已減少30%的日常例行工作,騰出人手對付新冠的防控治療。第二便是藥品供應負擔,新冠疫苗的存量當然是本地居民優先,若還有剩餘便很願意分享給其他同胞。此外普通藥物,例如退燒藥、止痛藥、止咳藥等,也要計算存量,並量力而為。解決藥物緊缺最有效的方法,是要求進入境內人士均須接種所需劑量疫苗,減少重病率及死亡率,減輕潛在醫療負擔。
在政府負責入境把關的同時,醫護人員需要做什麼呢?香港的醫護人員緊守崗位,兢兢業業,與歐美國家不同,不會因為待遇等問題而隨意罷工。英國和美國疫情失控還有另外一個原因,就是受醫護及救護車工作人員罷工影響,但毫無責任心的罷工,從來都不是香港醫護界的傳統。
那麼出行人士可以做什麼呢?首先便是打足疫苗再出發,除了必要的新冠疫苗,亦需積極接種流感等其他疫苗。在公眾場合、交通工具上,一定要戴好口罩,時常清潔手部及面部。此外,筆者認為非常重要的是,旅行者應該購買可以覆蓋新冠的旅遊保險,若是在外地時檢測呈陽性,入院費用將相當昂貴,像內地同胞在香港不幸確診新冠,若因為重症而需入院治療,公立醫院費用與私家醫院無異。同樣的道理,香港人外出旅遊,亦會面對類似風險。同時,保險覆蓋的時間不應僅僅是外出時間,應是計算了新冠潛伏期及康復期,較外出時間長至少一至兩周。
全國港澳研究會理事、香江智滙會長
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