2019年8月3日

蘇小明 經管錦言

小度是百度救星嗎？

百度自去年在智能音箱方面已開始大量投資，除了提供大幅價格補貼外，更發動大規模市場營銷活動。今年第一季，百度花費19億元人民幣在春晚平台投放，其產品小度音箱也上了春晚節目。皇天不負有心人，Canalys數據顯示，百度在第一季音箱出貨量超過另外兩個主要玩家阿里巴巴和小米，成為中國第一。第二季，營銷活動繼續，百度與湖南衞視熱門綜藝節目《嚮往的生活》合作，每期小度音箱都會出現，筆者也是透過該節目開始留意這個產品。

順便一提，百度第一季錄得虧損，是自公司上市以來第一次對智能音箱方面的投資也是其中一個原因。那麼，智能音箱為甚麼重要呢？值得百度大花金錢也要搶佔市場？智能音箱在美國去年增長強勁，Voicebot估計，擁有智能音箱的美國成年人在2018年期間上升40.3%，從4730萬人攀升至6640萬人，超過四分之一的美國成年人已經是智能音箱用戶。

一些研究機構甚至認為，智能音箱擁有率已經超過四成。這意味着它不再只是科技達人的玩物，而是開始進入主流市場。更重要的是智能音箱很可能是繼個人電腦、手機後，第三個人們最經常和機器互動的渠道。

智能音箱已進入主流市場

中國科技發展向來跟隨美國，Canalys數據顯示，第一季中國智能音箱出貨量達1060萬台，按年增長500%，速度驚人，而百度現在最需要的就是增長。在個人電腦年代，百度以搜索引擎，與阿里巴巴（電商）及騰訊（QQ）三分中國互聯網市場。到了手機時代，開始有些不知所措，無論是收購91無線（流動應用分發）、糯米網（團購），或者推出百度外賣，大多不算成功。早前，百度把公司發展重點放在AI方面，尤其是無人車，不過，看來還有很長的路要走。

相對來說，智能音箱可能是百度在AI方面的low-hanging fruit了。在搜索引擎方面的技術積累，以及在AI方面的投入，無疑是百度發展智能音箱的優勢。Voicebot報告指出，問問題是其中一個用戶常用到的功能（每日37%、每月66%）。Adobe Analytics也指出，搜索（47%）、查看新聞（46%）等都會經常用到。根據美國經驗，同是搜索出身的谷歌（Google）在智能音箱市場也發展得不錯。雖然比市場鼻祖亞馬遜晚了兩年才推出產品，谷歌的市場份額今年初有24%，比去年的18%有所增加；亞馬遜則由71%下降至61%。另外，Canalys數據顯示，今年第一季亞馬遜出貨量460萬台、谷歌350萬台，估計兩者距離將進一步收窄。

不過，業界專家則指出，應用場景很重要，而這方面百度就比較弱。小米的智能音箱小愛同學，應用場景很明顯，就是控制其他小米家電產品，例如電視、空氣淨化器等。如果讀者已經有數件小米家電，很自然會想用小愛同學管理一下，達到智能家居的效果。此前小米創辦人雷軍曾在微博公布，小米內置小愛同學的激活設備超過一億台。愈來愈多的智能設備接入，小米的智能家居體系愈趨完善。

阿里巴巴的智能音箱天猫精靈，其應用場景在於接通其他阿里系的服務。雖然直接用智能音箱買東西（淘寶）有點早，但查一查快遞何時上門，還是有可能的。叫外賣（餓了麼）也是一個不錯的嘗試，尤其如果用戶已經有多次下單紀錄。

沒有自家音樂庫為缺點

百度的智能音箱好像局限在搜索方面有一些優勢，其他應用場景都只是一般。在智能家居方面，百度在新款小度音箱推出了有紅外線遙控功能的，可以跟家裏已有的大型家電配對起來。不過，始終不是同一家的產品，用戶體驗不一定有保證。內容服務方面，新款音箱有帶銀幕的，百度加入了愛奇藝的視頻內容。

筆者覺得，為甚麼不用家裏的電視去看這些電影和電視節目，而用音箱上小小的一塊屏看呢？對於智能音箱，音樂才是最根本，甚至最重要功能。Voicebot數據顯示，使用量也最高，每日38%、每月66%。可是，百度沒有自己的音樂庫，又要接通第三方的。

另外，百度的管理層最近改變得太過頻繁，令人懷疑其執行能力，就算發展智能音箱是正確的方向，百度能否有效率地執行這個計劃？2017年初，百度聘請矽谷傳奇人物陸奇擔任集團總裁兼首席運營官，主力發展AI，集團也發生很多變化。但不到兩年，去年7月陸奇就宣布離開了。話雖如此，百度仍然是一間很有實力的互聯網公司，就算小度音箱最終失敗，公司還會有其他新發展項目。或者幾年後，百度的無人車會成功呢？

香港科技大學工商管理碩士校友會會員

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