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2018年5月25日
中國是全球主要鋁生產國，全球產量中的佔比已由世紀之交的不到四分之一攀升至逾一半。這種擴張甚至超過了中國對鋁的旺盛需求，引發全球其他地區對產業缺乏透明度與日俱增的抗議。美國決定徵收鋁進口關稅，促使這種緊張關係達到高潮。許多鋁生產國將受影響，首當其衝的就是中國，該國已經收到美國徵收反傾銷關稅的特定商品名單。
考慮到中國在鋁市和貿易的核心作用，其內部運作的模糊程度不免令人好奇。即使是最基本的問題也難以回答，譬如中國的實際產量規模，正是國際鋁業協會（IAI）改變對中國產量計算方式的原因。
IAI的全球鋁產量月報，多年來都是使用中國有色金屬工業協會（CNIA）提供的資料。CNIA是一個官方組織，資料應該具有權威性。中國國家統計局也公布每月鋁產量，同樣也有一定權威性。以往這兩份官方統計並非一致，但過去幾年已大致同步。
資料有差距惹疑
可惜的是，這兩份資料都有月度數值劇烈波動的傾向，而且不時會遭到大幅修正，最近一次是2016年1月，CNIA把2011年至2014年的產量資料上修超過400萬噸，這是超多的鋁產量被統計遺漏了。去年又有許多鋁產量沒被統計到，結果IAI對CNIA資料的調整達到365萬噸。IAI估計，中國4月鋁產量296萬噸，相當於全球總產量的56%。
中國政府是否竄改了數字，以平息國際對其在供應鏈日益擴大優勢的批評，陰謀論者可能會這樣認為，但它為什麼要顯現統計差距，引發外界好奇探索，真相幾乎可以肯定是更錯綜複雜。
舉例而言，2016年的重大調整，是因為中國一家規模的鋁生產商沒有報告任何鋁產量，因為鋁全部轉化成產品，嚴格來說不再是鋁了。
真正造成統計障礙的，是中國政府去年關停非法產能的行動。意味着這部分產能已經建立，但並未取得完整監管及環保許可，那正是分析師預估資料與官方之間的差異開始擴大之時。自政府供給側改革之風吹進這一行業以來，中國的鋁產量資料就一直疑問重重；而營運者系統性低報非法產能，則能夠很好的為此作出解釋。
透明度已經不再
無論具體的數學計算是如何進行，關鍵點在於，如果統計專家難以計算出中國到底生產了多少鋁，那麼政府也面對着同樣的問題。據多種劃分標準，中國鋁生產商之間仍存在明顯差異：國有企業和私營企業，即使用水電的「清潔」業和使用火電的「骯髒」企業；以及東部沿岸的「老舊」企業，還有西北地方的「新建」企業。最近還出現一種新的劃分方式：「非法」企業與「合法」企業。
中國政府長久以來一直難以完全掌控容易出現震盪的鋁行業，是該行業規模變得如此龐大的原因之一。當前促使鋁行業減少產能的努力是歷來最強，而且要面對運營商和地方政府想盡辦法的拖後腿。在這種混亂無序的改革進程中，統計過程的透明度已經不再。
IAI決定從使用一套官方認可的資料，轉為採納來自多個來源的估值，相當於承認了這種令人困惑的現實情況。要記住，在我們說中國實際的鋁產量時，只會是一個估計數字。
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