2014年3月15日
239名乘客懷着各種理由登上馬航客機,他們有的是觀光,也有探親、 出差,甚至有兩名伊朗人用假護照,希望到北京後輾轉偷渡往歐洲。這些都是不少人出門搭飛機的理由。今次馬航班機離奇失蹤,會否觸發大家對搭飛機生畏而危及民航業的發展呢?沒有飛機起降的世界會是怎樣的呢?
今年剛好是商用民航服務面世一百年,國際航空運輸協會(IATA)預測今年民航乘客會達32億人次,是2000年的一倍。隨着全球化發展,新興經濟體國民愈來愈富裕,「飛天」不單是夢想,且有實際需要。IATA預測,至2050年,每年的旅客將會達160億人次。連載貨物為4億噸,是2010年的10倍。這些預測會否因馬航客機離奇失聯而灰飛煙滅呢?
飛機失事死亡率低於汽車
九霄驚魂,有時會九死一生,這也是空難令人心驚之處。意外可以十分致命,2001年「九一一」恐怖襲擊事件,全球數十億人在電視機前親睹,其震撼程度前所未有,但對民航業的打擊只是短暫,因為航空運輸的死亡率比常用的交通工具還低。根據美國全國安全協會在1997年至2006年的統計數字,以每億乘客里數的死亡率計,汽車是0.78人,巴士及火車均為0.04人,飛機則為0.01人。隨着科技進步,民航運輸的安全性不斷改善。筆者曾請教過內地三大航空公司之一的領導,何以過去十年中國的航空安全大為改善,他說了一個十分簡單的理由,就是換上大批最新型的機種。
民航運輸的急速增長,與經濟全球化有直接關係,人流和貨流更自由地跨國境流動,世界的製造業供應鏈橫跨各國,生產商在爭分奪秒的競爭中,為民航業造就一片新天空。附【圖】可見,由1970年至2010年的40年間,環球航空業的營收走勢(以營收乘客里數為單位)與國際貿易亦步亦趨,遠快於環球GDP的增長步伐,可見航空業在現代經濟中扮演着重要角色。這40年,旅客運輸量增加了十倍。以價值計,四成的國際貿易是以飛機運輸的。
經濟全球化帶動民航運輸需求
新興經濟體的崛起也為民航業注入新動力,根據研究,當人均實質GDP達1.5萬至2萬美元,每年搭飛機出行的次數便會穩定下來,此所以歐美的民航需求逐步飽和。民航需求東移,美國人均航空旅程每年為1.8次,中國只是0.2次,這情況在印度及其他新興市場國家也出現,這批生力軍是IATA未來40年民航客量增長的主要推手。
機票價格日趨平民化,亦推動了民用航空業的發展。民航科技的改善及歐美政府於上世紀七八十年代採取開放天空的政策,民航業的競爭加劇,有助促進生產力上升及成本下降,截至2010年的40年間,航空業的單位經營成本實質下降了60%,同期旅客所付的運費亦有相若的跌幅。從而刺激了新的需求,期間航班的運載率由55%增加約20個百分點,由90年代初至2010年,一架雙引擎班機每天在空中飛行的時間由約8.5小時增至接近10.5小時,這些生產力的提升都令航空服務的價格日趨大眾化。
綜合上述因素,航空業發展背後的動力是科技和經濟全球化,後者在今次世界的發展格局似乎很難逆轉,特別是愈來愈多發展中國家透過加入世界貿易組織(前蘇聯集團成員國爭相加入歐盟)進入全球化的格局,經濟上的邊界變得愈來愈模糊,空中運輸只會愈來愈頻繁。這個百年的趨勢背後有着各種因素盤根錯節地聚合而成,不會因個別意外而告終。
撰文︰施純港
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