2021年3月6日

從疫症到後巷

城市土地之下，除了有配水庫的「地下宮殿」，也有着縱橫交錯的地下設備管道網絡。早前因應疫症在社區的蔓延，政府以驗去水渠的方式，最先從佐敦的一些大廈後巷收集樣本，經化驗後再判斷該處是否潛藏隱患。筆者不評論此等化驗方式的成效，但藉此機會想談一談後巷：一個在城市中相對神秘的角落，過去同樣因疫病而生。

因疫病而生的通道

香港市區的街道規劃以窄長的網格街道為主，一排排大廈面向街道，大廈後面或側身設有通道巷（即後巷），除了是過往的住戶行人出入通道之外，就是為背對背的樓宇之間保留一定的通風和採光空間。筆者曾走訪荃灣的一些舊街區，樓宇只有四五層高，陽光很容易滲進後巷，相當舒適，故不斷有行人來往，不過走到樓宇更高的旺區就不一樣了。

百多年前的香港，後巷因疫病而生，十九世紀末鼠疫爆發，當時居住環境欠佳，「背靠背」、「背靠側」的樓宇因為欠缺通風和採光，被認為是疫病的溫床（中環的永和號便是目前碩果僅存的背靠側唐樓）。到1903年，港府通過《公眾衞生及建築物條例》，要求房屋背後必須預留至少1.8米闊的後巷，在經歷逾百年後，相關條例的精神仍在現行的《建築物條例》中延續。

被人遺忘遠離煩囂

後巷基本上是個被人們遺忘的空間，它所呈現的是獨立於鬧市街道之外的風景。過去，有人會利用後巷出入口搭建簷篷開舖為生，於是有聞名的後巷理髮舖。除此之外，一般後巷因為人流不多，便成為了草根人士歇息的空間和臨時置物場所，已故德國攝影師Michael Wolf對香港風景十分着迷，曾推出攝影集記錄後巷百態：那是由工友的維生工具（掃帚、手套、發泡膠箱等）所堆砌的獨有秩序。一些唐樓後巷通道出口甚至特意被塑造成不利外人進出的狀態，增加了後巷的神秘性。

今日由環境較佳的後巷所串連的「食街」亦有不少，同時因應政府的「香港好易行」計劃，一些後巷亦被美化成為更佳的步行空間，此舉無不從外國取經而來，澳洲墨爾本市中心便有不少被旅遊冊子所納入的後巷，從塗鴉藝術到酒吧、咖啡廳都有。

service lane的功能

本地後巷在英語稱service lane，顧名思義，它是功能性的，提供空間予各種設備管道（電線、通訊接線、水管、燃氣等）的鋪設，所以後巷亦是個集中了各種供管道維修用井蓋的地方。香港地下排水道布局可參考政府的地理資訊地圖，渠務署存有紀錄圖則，其他的設備亦在相關機構留有紀錄。

不過圖則的準確性一直都為業界所詬病，箇中原因可能是現存管道雜亂不堪，工程施工時或會因應現場情況稍作調整，亦可能有未經申請的違法接駁，過往政府部門的規管或鬆或緊，這些情況在舊區發生絕對不足為奇。

管道大小與人口密度有關，因這是規劃的事情。以去水渠為例，和交通流量增加就需要開闢道路一樣，當人口增加就會影響現有地渠的排水能力，因此舉凡違法和錯誤接駁、住戶不當的使用習慣（如誤將垃圾經馬桶沖走），都可能令渠道淤塞及有倒灌回大廈的風險，引起衞生問題。一旦遇上舊樓重建的審批，渠務署就可能會要求該項目為地渠「升級」，以維持應有的容量。

後巷是城市為了維持樓宇健康環境而生的產物，至今仍然適用，不過現在新規劃的地區更傾向大型綜合發展：更寬闊的道路，在更大的地塊中有更自由的座向規劃，樓宇間亦可能有更廣闊的通風廊和綠化空間，是和舊式街道一排排大廈完全迥異的規劃系統，因此屋宇署對《建築物條例》中所謂通道巷的要求亦變得似有還無，不難給予放寬。

對你來說，這是樂見的進化嗎，還是舊區中具歷史沉澱的複雜城市肌理和喧鬧，更能令你感受到由社區街道所串連着那和而不同之趣？

香港建築師學會會員

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