離岸金融總有英帝國影子
使用普通法猶如鐵索連千里

「巴拿馬文件」曝光後，避稅港、離岸金融交易、洗黑錢等金融市場名詞，成為了全世界很多人熱議的話題。觀乎現時世界知名的離岸金融交易中心，十之八九都可以發現英帝國舊日的足跡，倫敦就是這些離岸中心的核心。

專門研究全球離岸金融的英國倫敦城市大學（City University London）國際政治經濟學教授Ronen Palan，曾在2010年出版了名為《國際金融中心：英帝國、城邦及商貿政治》（International Financial Centers: The British Empire, City-States and Commercially Oriented Politics），他在文章中由二戰後談起，解釋英帝國的政經結構如何促成現代的離岸金融網絡，以及這個網絡又如何鞏固英聯邦或舊日英帝國成員之間的聯繫，最終鞏固了倫敦這個超一流的國際金融中心地位。筆者在此嘗試撮要此文內容，並配以世界最新發展來加以整合。

衞星成員有英國「基因」

（1）歐洲美元（EuroDollar）市場的興起：二戰後，英國在全球的政經影響力正式被美國取代，多個英國殖民地相繼獨立或變成自治領。1956年，英國及法國原本在蘇彝士運河的控制權突然被埃及軍政府奪去，英法欲出兵反擊但被美國阻止，美國更一度威脅拋售英鎊來阻撓親密盟友英國派兵。經此一役，英鎊在世界經濟的影響力急降，原本慣用英鎊來結算或作交易貨幣的英聯邦成員國、當時未獨立的英國殖民地，以及部分南美洲國家，隨即改用美元，但交易地點仍保留在倫敦。Palan認為，英倫銀行因當時的監管範圍未有涵蓋非英國籍交易雙方在英國境內、以外國貨幣為單位的結算交易，未有干預有關交易行為，結果這個全球最大的離岸美元交易市場（當時稱為「歐洲美元市場」）應運而生，也就是當代離岸金融中心的鼻祖。六十年代起，美國的企業資金為避過美國當局的金融監管，賺取更高投資回報，因此大舉湧入倫敦，倫敦自此成為全球資金量最大的國際金融中心。

（2）英帝國城邦分工合作建立離岸金融網絡：過程中，倫敦是離岸金融網絡的核心，但並非獨自負責所有離岸交易程序（如公司註冊、商業登記和報稅等），而是由一眾剛獨立不久的英聯邦成員國、英國自治領和殖民地分工合作，協助處理金額和公司數量達天文數字的交易。 Palan表示，這些英聯邦成員國、英國自治領和殖民地，如澤西島（Jersey）、曼島（Isle of Man）、海峽群島（Channel Islands）、百慕達（Bermuda）、英屬處女群島（British Virgin Islands）、開曼群島（Cayman Islands）、巴哈馬（The Bahamas），以及六十年代中加入的亞洲金融中心新加坡和香港，各成員來自不同時區或地區，可照顧不同區域的離岸金融客戶需要，而最重要的是這些地方同樣承襲英式普通法（English Common Law）傳統，令客戶可放心在倫敦以外作離岸交易。「巴拿馬文件」中揭發大量離岸交易在香港這個中介發生，其實早已不是新聞。

（3）冷戰後的瘋狂──俄羅斯、中東以至中國資金大舉湧入英國：九十年代後，蘇聯倒台、中東和亞洲（日本除外）整體經濟高速增長，這些新興經濟發展地區的富豪和投資者陸續湧現，而他們與以往的歐美投資者一樣，同樣選擇倫敦及英國屬土作離岸交易，避開所屬國家的稅務及金融監管，以追求更大投資回報，令以「離岸金融」方式存在的英帝國地位更加無可替代。

香港從沒脫離「英帝國」

新興經濟體的富豪在英國投資的資產種類繁多，除了股票、物業外，多間英超大球會已由外國人控制，著名例子如車路士的俄羅斯籍班主艾巴莫域治（Roman Abramovich）、曼城班主曼蘇爾（Sheikh Mansour）及新加盟的中國籍股東黎瑞剛、阿仙奴第二大股東、俄羅斯籍的烏斯曼諾夫（Alisher Usmanov）等等。

離岸金融交易無可避免涉及避稅、逃稅或洗黑錢等行為，2008年環球金融海嘯後，離岸金融交易成為眾矢之的。英國首相卡梅倫明言打擊逃稅，但這個「英帝國」利益錯綜複雜，要解決的話，即使卡梅倫連任也不可能做到（他能否完成第二次5年任期亦是疑問）。至於香港，則不可能也沒能力斷絕離岸金融這條決定其國際地位的利益命脈。香港從來都沒有脫離過這個「英帝國」。