疫情下處理長者精神健康

相信大家對2019年發生的公共衞生風波都歷歷在目。那年12月，全球首個新冠（COVID-19）確診個案出現，新冠疫情風波至今已三年多，疫情不單為人們帶來身體上的危害，在長期防疫和感染後的隔離下，也造成精神健康之負面影響。

當中，長者在疫情下的精神健康往往被忽視。

相較其他西方國家，香港是其中一個維持社交隔離措施比較久的城市。根據本港民調結果發現，在過去3年，疫情為年長新冠患者帶來重大精神壓力，在疫情期間，他們大大減少與家人相聚的時間，至於在院舍的長者更無法與家人「相見」，在社交上造成嚴重限制，讓長者們漸漸變得遠離社區。他們表示「睡眠質素很差」、「擔心自己會受感染」，可見新冠疫情會對長者心理健康造成嚴重負面影響。

本港研究也嘗試了解長者在疫情下的精神健康狀況，結果發現悲傷、失眠和焦慮是長者在疫情期間常見的精神問題，這些問題在60歲以上長者尤其明顯。此外，女性精神健康問題更普遍。

而長者在隔離後會比年輕人經歷更大的社交退縮和孤獨感，從而增加患上焦慮症及抑鬱症風險，其中有部分長者更出現嚴重精神問題，包括精神錯亂、創傷後壓力症狀、憤怒、情緒障礙、情緒低落。

現時，香港人口面對持續老化問題，預料將來長者佔整體人口的比例會繼續增加。在日常生活中，我們要多關注身邊長者，哪怕是一句簡單關懷說話，對他們在精神健康上都帶來重要意義。

隨着疫情放緩，要多鼓勵長者「好好開放自己」，重新返回社區。

當感到自己精神上出現一些警號時，必須適時尋求專業人士意見，以達致在身心靈上真正健康。

作者為香港中文大學醫學院那打素護理學院講師

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