2022年12月8日
法國郵政局「聖誕老人秘書處」,鼎鼎大名,今年竟已慶祝60周年矣。創始於1962年,當年收到5000封兒童寫給聖誕老人的信——去年已高達120萬封,來自全世界。
法國真是個兼具富裕、愛心、童趣、鼓勵孩子們勿過早變成老人精的國家。年年為圓孩子們的夢,聖誕老人秘書處須聘用60多位「小精靈」(法文lutin),也就是郵局志願工作人員與臨時工。收到不貼郵票、但寫明法文「聖誕老人」(Père Noël)的信;按照信封背面的地址,秘書們必用法文式英文回信,附上一張色彩絢麗明信片。信,也可以是電子郵件方式。
最妙的是:聖誕老人秘書不住北極。而是每歲11月15日,開始在法國西南吉倫特省(Gironde)的小鎮Libourne,開始辦公。那麼說郵局義工們,都是外省熱心公民囉。
傲慢的巴黎人,提到「外省佬」,多少帶着揶揄歧視。然則最出色的行當作坊技師,往往「起於州郡」。號稱世界最美林蔭大道的香榭麗舍大道、華人簡稱「香街」的,年年聖誕元旦,燈火星毬,由誰張羅燃亮的?是來自南部普羅旺斯的小精靈!準確來說,來自Luberon青葱幽境的小城市阿普特(Apt)。水果蜜餞,是當地最出名特產手信。年年出巴黎拉丁區支帳篷擺蜜餞水果檔,我最喜歡檸檬皮的;其他菠蘿櫻桃蜜瓜梨都嫌太甜。沒想到城中鐵匠,手藝也極出色。
是Apt小城鐵匠作坊,為香榭麗舍大道400株街道樹,焊接安裝70萬個LED燈泡。奪目長節慶燈飾的老牌企業,名叫Blachère。那是創業者的姓氏,今日共同經營的是他外甥。法國員工150人、全世界員工400人。沒想到吧?聖誕街道燈飾,每年營業額可高達1億歐羅,其中八成是歲暮一個月內賺到的。除開聖誕新年,穆斯林齋月,他們出口到海灣國家;農曆春節,出口到中國。
聖誕期間,駕車經過一些外省或巴黎城郊城鎮,有時教人驚喜:名不經傳小城市,街心半空燈飾,何等活潑詩意!法國人口超過五千的市鎮,美妙燈火七成是Apt家族作坊做的。
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