2021年9月16日
兩個分娩後不久的孕婦在談自己的孩子。一個說,我的兒子出生時重達8磅多,另一個說,我的女兒才7磅10安士。旁邊一人插口:昨天有一個BB出生,體重近100磅。兩人大驚:哪怎可能?答曰:生的是一頭小象。
以大象來說,初生出來有這個重量乃是理所當然。一些其他動物例如袋鼠、熊貓,生出來之時只是一丁點大小。要讓牠成長去到父母的體形,所費時間不少。
無論什麼生物,出身時必然是比較細小,須慢慢地成長,也就是增生。之後去到某一個階段,增生就會停下來。身體有自我調節的能力,不會無窮盡地一直生長下去。另一方面,胡亂的增生也會替身體帶來失序,一個不好,會演變成為癌。
之前的一篇談及「細胞增生」,由最基本的因素「修補創傷」談起。原來,每一個細胞是不停地在製造一個叫「乙型連接素」的蛋白質;但甫製出來,同時用一個叫GSK-3的機制,把「乙型連接素」廢掉。細胞一方面生產「乙型連接素」(以便「有需要時」馬上得以取用),但另一方面也將其丟棄(以致在「無需要時」不至於打亂身體的正常狀況)。細胞受創後增生。但當受傷部位填滿了新增的細胞,大家彼此間的接觸(Contact)會引發出一個叫CDKI的蛋白質,促使增生停下來。
子宮內膜細胞每28天有增生現象,目標在於傳宗接代,也就是生殖。父親的精子進入母體,最終有精子成功與母體的卵子會合,於是成「孕」。有一個獨立自成一家的新生物造出來,是為「生」;之後它繼續生長、孳息,是為「殖」。然則最先是什麼東西促使「子宮內膜細胞增生」的?
子宮內膜的增生並非源自創傷,過程中同樣地有上述「乙型連接素和GSK-3互動」的發生。腦垂體細胞先分泌「卵泡激素」和「黃體生成素」。前者經血液到達卵巢,促使卵巢中的一粒細胞轉為卵子。那會促使卵巢分泌「雌激素」;雌激素經血液到達「下丘腦」,令下丘腦將「刺激腦垂體分泌卵泡激素」的舉措停下來,以制止第二粒卵子的生成。與此同時,「黃體生成素」引發排卵,並引發「黃體酮」的分泌。雌激素和黃體酮分別黏附上子宮內膜細胞,能將細胞內的GSK-3廢掉,令「乙型連接素」進入細胞核,啟動其中「T細胞因子」,於是開始有細胞增生。
(編者按:顧小培最新著作《樂活知食 踢走都市病》現已發售)
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