2021年1月14日
AI的先知們總是說,機械人會代替人類。Walmart這家美國最大零售商卻剛叫停了引以為豪的自動化進程,炒掉五百家門店的自動執貨掃描機械人。換番真人做理貨員。Walmart早前終止了與智能機械人公司Bossa Nova Robotics的合作,這家機械人公司為沃爾瑪的五百家零售商店提供貨架掃描機械人。
二○一九年底,為了節省人工成本,沃爾瑪開始大規模引入自動化機械人。最初是洗地,沃爾瑪以前的地面擦洗是一項非常耗時的工作,特別是對於超大面積的零售商店,間間都大過足球場,每天可能要花兩三個小時才能完成。Bossa Nova就同時提供清理地板機械人和貨架分類和補充缺貨商品的貨架掃描機械人。當時不少媒體稱,沃爾瑪僱用的機械人愈多,完成每個任務所需的人員就愈少,在美國四千六百家商店中節省的錢也就更多。
疫情期間,Walmart的線上出貨量激增,電子商務收入比一年前增長了百分之九十七,機械人的死因是時常有bug,經常死機補錯貨,他們終於發現真人更加勝任貨架補貨這項工作。工人不僅可以執行與機械人相當工作量的庫存檢查,還不容易出錯。
Walmart在二○一九年五月曾表示,它已將其員工流失率降低至五年來最低水準,自動化雖然替代了一些乏味的工作,自助結賬通道取代了一些收銀員,並將大部分工作轉移給客戶。但也帶走了一些工人簡單的樂趣,例如在商店裏走來走去。
Walmart是Bossa Nova最大的客戶,合同的終止對這家機械人公司產生重大影響,這家初創公司在疫情期間為自保已解僱了一半員工。現在合同冇埋,自身難保了。
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