天然肥皂無患子

深秋季節，是無患子逐漸成熟的時候。金黃色的果實會成串成串的掛在樹上，它的外表和大小跟我們慣常食用的龍眼十分相近，因為大家同樣是無患子科的同科親戚，一樣有顆黑色圓碌碌的核，只是無患子沒有脆薄的外皮，如果誤放在嘴裏的話，它會先帶給你數秒鐘甜美的歡愉，然後就會給你滿腔苦澀滋味和疼痛感覺，絕對不像龍眼般甜美可口，不能直接食用。

果實像米奇

還沒有熟透的無患子是最可愛的，偶爾能碰上像主題公園中米奇老鼠般造型的果實；這個奇特造型是由於它準備發育的子房深裂成了3個分果爿，未成熟的子房三室中，雖然每室也有一個胚珠，但通常只有一室成功授粉而發育，長成酷似米奇的頭部，而其餘2個沒有發育分果爿會慢慢萎縮，形成了米奇的一對耳朵。這情況也會發生在親戚龍眼果實身上，所以有時會發現龍眼也帶着小顆還沒有發育的小龍眼呢！

無患子屬於無患子科無患子屬喬木，全球約有13種，在中國有4種和一個變種。在日常配藥中，它並非常用的中藥，所以較不容易在藥店中碰到，假若再說，沒有外皮的無患子核就是拿來做佛珠的木患子菩提，或許印象才會深一些。它通常以根和果實入藥，《廣東中草藥》記載，果能清熱除痰通喉閉，理咳逆；根苦涼能清解表裏伏熱不退。在香港中藥店中分別多被稱為木患根和木患子。

在化學清潔劑還沒有發明的時候，無患子更多的功用是用來洗澡、清洗衣服。人們會把它採收後曬乾，使用時將果實敲破，把果皮在水中搓揉便以可產生豐富的泡沫，所以只要把幾粒無患子放在布袋，就能直接當作是天然肥皂的使用，因此它有一個世界級別稱，肥皂果（soapberry）。

環保清潔液

無患子是皂苷含量非常豐富的植物之一，含有無患子皂苷等三萜皂苷，而這類皂苷作為表面活性劑具有不同的親水親油結構，有很強的去油和去污的能力。在家中可以利用它自製一些天然洗滌劑，而且製作無患子皂液也是比較簡單，只要拿十數粒無患子在清水中浸軟後，把果核除去，然後盡量把果皮搗碎再放到約一公升水中煎煮，濃縮成皂液，隔去渣滓後攤涼放進瓶子中便可以保存備用，長時間儲存的話可放在冰箱中，用作洗手或洗衣液。

有研究表明，經提取出來的皂苷，對大腸桿菌、金黃葡萄球菌、白色念珠菌、黑曲黴菌等真菌有抑制的作用。在皮膚刺激性的實驗中，屬於無刺激性，而且對金屬毒物具有比較廣泛的洗脫能力，可以對皮膚上的砷、汞、錳、鉻、鉛等金屬離子有洗脫效果。在清洗衣物的用途上，雖然對於淺色衣物，會容易被染黃；對於洗深色的衣物，卻有固色的作用，屬於很好的環保清洗液。

作者為浸會大學中藥房主管

[信健康] 無患子是環保清潔液，健康資訊要留意！【更多健康資訊：health.hkej.com】