菟絲子被纏上便甩不掉

踏進初秋的郊外，在葱綠樹林裏偶爾會看到一團團嫩黃雜亂的絲線，凌亂地覆蓋在其他植物身上，細看之下是一絲絲嫩黃色的幼莖正纏繞着不同植物，與葉片相映相伴難分難解，這就是常用的中藥材菟絲子。菟絲子屬於旋花科生菟絲子屬纏繞性寄生草本，共有大約170多種；我們碰到的或許不一定是中國藥典收載的品種南方菟絲子或菟絲子，但不同屬菟絲子的生長習性幾乎都相同。

吸取宿主養分

作為一種純粹依靠榨取其他植物養分而得以生存的寄生植物，菟絲子進化至沒有葉片也沒有根，不會製造葉綠素，生存全靠它稱得上是無懈可擊的侵略本領。種子在泥土裏萌發後便開始長出淡黃色細絲狀的幼苗，並迅速地以旋轉形伸向四周尋找宿主/寄主；在可以選擇的條件下，它會特別偏好大豆或番茄等植物，但如果沒有機會接觸到宿主，幼苗在幾天後便會死掉，所以能碰到其他宿主時也會緊貼着它纏繞生長，並在接觸處形成奇特的「吸器」結構，伸入寄主的莖體內吸取水份和養分。

成功附着寄主後，初生菟絲部分會枯萎，但上部莖會繼續分枝伸長，形成更多擁有「吸器」的吸根，再向四周不斷擴大蔓延，最嚴重時整株寄主會滿布菟絲，更甚是它連其他鄰居也不會放過，被它依附着而一腳踏數船。而且，其絲狀莖生長能力很強，折斷的莖節若殘留有吸器的話，若再遇到寄主又可以發育成新株蔓延生長。

菟絲子更狡猾的地方是，為了傳宗接代，它會截取寄主開花相關的基因啟動訊息，在寄主開花前先讓自己開起花來，這樣便可以捷足先登，連寄主預備繁殖的養分也用掉。在生物界，生命中最重要的事情就是繁衍下一代，也是最耗費能量的階段，菟絲子在這方面也沒有例外，只是耗費的卻是寄主的所有，最終可憐的寄主因為營養不良再加上被緊緊纏繞而慢慢步向死亡。

補益肝腎安胎

古人在《詩經》中會形容菟絲子與寄主是夫妻互相依偎倚靠的關係，但現實是菟絲子既不專一，還會機關算盡把一直依靠的伴侶榨取至盡，直至對方奄奄一息，一旦被纏上了，即使身軀枯萎了也一直被綑綁着。儘管痛恨菟絲子的寄生行為，但它卻有補益肝腎、固精縮尿、安胎、明目、止瀉的藥用價值，外用還可消風祛斑。從菟絲子中分離鑑定了黃酮類、酚酸、異鼠李素、揮發油類、木脂素類、多糖、脂肪酸等物質，具有抗癌、抗氧化、抗炎抗菌和提升男性生殖機能等作用。

在鑑別上，藥典收載的正品菟絲子，質地堅硬不容易破碎，粒體直徑只有1至2mm，用沸水浸泡後會出現黏性物質，煮沸至種皮破裂，會露出黃白色細長卷旋狀的胚，好像吐絲一樣，所以被稱為「吐絲子」。

作者為浸會大學中藥房主管

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