2019年9月27日
加拿大女子冰曲聯賽(下稱CWHL)進行了12個球季,一度是北美馬首是瞻的頂級冰曲女子聯賽,也是全球最具規模的女子冰曲聯賽,但在今年3月29日,10名會員投票通過,暫時「叫停」聯賽,很可能面對壽終正寢的厄運。
北美男子冰曲聯賽NHL是龐大產業,CWHL連山寨版也不如,上季營運預算340萬美元,每隊要向中央貢獻6.5萬美元,除了門票銷售,贊助等商業收入少得可憐。即使自從2016/17球季起,由球員到文員都獲支薪,但幾乎每個人都要為了生計而兼做正職,球員必須選擇鄰近住處的球隊,事業規劃無從說起。
門可羅雀
上季出任多倫多憤怒隊總經理的祖施摩,曾任球隊門將長達8年,乃CWHL的開荒牛之一,季前大張旗鼓,帶來新教練之外,也一口氣招攬了14名新兵,勢頭強勁,一路殺入季後賽。祖施摩努力催谷票房,希望達到6.5萬美元的「低消」,同時已打算休季期間為球隊尋找新贊助,藉此達到可持續性的營運目標。
如何走下去?大家沒有共識。一般常規賽的入座率低迷,以致聯盟不敢公開官方數字,雖然有勁旅幾乎場場爆滿,但也有弱旅場均少於100人捧場,原因是每張15美元的門票不夠貼地。2017夏天,CWHL希望「一帶一路」越洋過去,遂引入兩支中國球隊昆侖鴻星和萬科光芒──由中國體育總局擁有,不隸屬聯盟,為了準備2022北京奧運而來。
中國球隊願意承包各隊飛往中國的車馬費,兼且傳聞為聯盟注入了150萬美元資金,隨後,球員歷史獲得人工,平均每季由2000到1萬美元不等,悉數以年資計算,最高人工為10萬美元。然而,人仔來了,球員要遠道到中國比賽,影響正職之餘,安排亦為人詬病,不少球員當時投訴:「出發前一日才收到登機時間,在中國的訓練時間也難以捉摸。」
上季CWHL的數字令人可喜,季後賽吸引到3條北美頻道轉播,觀眾人次為17.5萬,但在平昌冬奧之後,聯盟內的150名球員包括數百名義工也深明,賽事即將走到盡頭。「這是雞與雞蛋的邏輯,我們需要更多人投資,才能創造更多財富。」這是聯盟中人的說法。去年8月,臨時總裁希福特走馬上任,之後在今年通過「叫停」聯賽,各人早就心中有數。
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