愈炒愈「欖」

今日開幕的欖球世界盃，日本首度成為主辦國，亦是首次移師亞洲舉行，合共20支國家隊爭奪四年一度的最高殊榮。足球、棒球和相撲是日本最受歡迎的運動，但我們未必知道，欖球卻是後起之秀，有望成為首個挑戰列強的亞洲國家。

欖球世界盃的主辦城市有12個之多，由南至北分布在福岡、橫濱、札幌和熊本等，橫跨日本一線至三線城市，參與人數僅次奧運會和足球世界盃。之所以由日本承辦，其一是日本人的推廣功力舉世聞名，其二是亞洲觀眾相對年輕，並獲寄語「帶動欖球在亞洲增長的轉捩點」。

不說不知，日本坐擁全亞洲最龐大的欖球人口，截至2016年，欖球員達12.3萬，君不見港隊代表李卡度也曾負笈當地頂級聯賽，傳聞月薪近6萬港元。重點是做東道主，不是燒錢便可以，「櫻之勇士」早已站穩亞洲一二哥位置，近4屆世界盃共3次躋身決賽周，更曾打敗兩屆世界冠軍南非，史稱「白禮頓奇蹟」，也別忘記了上屆奧運會殺入七欖銅牌賽，不敵傳統勁旅南非。

日本市場潛力大

長久以來，欖球講求身體質素，高頭大馬的西方有着數，亞洲人天生輸蝕，但原來在日本的歷史，最早可追溯到1866年的橫濱。無錯，不是1986年，而是1866年，最初是由英國水手引入當地，因此今屆王者之戰也會選址橫濱，可見日本人是何等重視歷史。相對香港的欖球早年多數只有外國人參與其中，日本的欖球運動早已進駐校園，第一座只供欖球比賽的運動場更在1929年落成，全國高中大賽則始於1963年，整個亞洲國家也只能望其項背。

這屆世界盃被視為來年奧運會的熱身賽，預計吸引到40萬海外粉絲前往朝聖，帶來40億美元的經濟效益。值得一提，欖球迷是公認的啤酒迷，上屆世界盃豪飲啤酒的數字，足足是世界盃的6倍，故此日本特意安排在以啤酒出名的札幌和大分成為其中兩座城市，讓全球大嘆本土製造的美酒。

香港的日本通不乏少數，一年去幾次的大有人在，但考慮到酒店價格每逢大賽必升的定律，非欖球迷不妨在11月後才前往旅遊，享受性價比高的旅程。