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2016年2月5日
驚恐症是其中一種常見的輕度情緒病，患者會在毫無預警下重複經歷驚恐感覺，即使他們只是在正常環境中生活、工作，亦可能會被突如其來的焦慮和恐慌感覺包圍，甚至感到死亡威脅。有患者指出，這些驚恐感通常持續一段時間，直至他們離開該個令他們驚恐的環境，其身體及情緒狀況才能逐漸回復正常。
驚恐症的常見徵狀包括︰心悸、流汗、發抖、呼吸困難、窒息感、胸部痛楚翳悶、作嘔或腹痛、頭暈或面色青白、感到眼前一切虛幻或不真實、害怕自己失控，甚至感到死亡的威脅等等。部分患者會以為自己的心臟出現毛病，花時間和金錢接受不同的健康檢查，卻找不出背後成因，到最後才經證實是驚恐症所誘發的徵狀。
在遇上緊急情況時，腦部會啟動連串反應︰視覺和其他器官訊息會傳送到丘腦，然後再轉送至大腦其他相應的部位如杏仁核、海馬迴和腦皮層，腦部經多個部位的協調後，會出現連串生理反應，即所謂「迎戰或逃跑」（Fight & Flight Response）。
這種「迎戰或逃跑」的反應會傳遍全身。當交感神經系統啟動，分泌腎上腺素，令心跳加快，瞳孔放大，血壓上升，整個人便處於警戒狀態。而驚恐症患者的反應有別於以上機制，他們長期處於「迎戰或逃跑」的極端反應中，長久下來，無論是生理或是心理功能的負擔均非常沉重。
驚恐症雖不會帶來即時生命危險，但若病情持續，仍可能衍生其他重性情緒問題，甚至出現自殺念頭。醫生若證實病人患上驚恐症，治療方案主要包括藥物及認知行為治療︰前者有助紓緩症狀，後者則能讓患者明白恐懼感並不真實，糾正他們的思想謬誤，透過循序漸進行為練習，逐漸克服驚恐症，減輕徵狀對他們帶來的影響。
作者為精神科專科醫生
隔周五刊登
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