維他命B12與認知障礙症

為了養生，不少長者茹素，採取「青菜撈飯」的飲食方法，周先生便是其中一人。他的家人最近發現他開始「無記性」、迷路，甚至無法認人，擔心他患上俗稱「老人癡呆症」的認知障礙症，因此急急帶他求醫。經檢查後，發現「元兇」竟是因長期茹素而導致欠缺維他命B12。

一提起「認知障礙症」，不少人會先聯想起老人家「無記性」的問題。患者的家人最常反映的，亦是患者在日常生活中遇到的困難，例如經常忘東忘西，導致諸多不便甚至危險；嚴重者，更連簡單的加減數也無法理解或解答；又或性情大變，經常與人爭執等。

一旦病情惡化，患者可能失去自我照顧能力，不懂自己洗澡、如廁、進食，而且變得行動緩慢、冷暖不分、說話含糊，甚至大小便失禁，對患者及其家人，均造成很大困擾。

社會大眾均認定，認知障礙症是退化性疾病，隨着年齡增長，患上的機會便會增加，因此根本無法逆轉。的而且確，絕大部分認知障礙的成因是退化，但事實上也有一些例外。

臨床上，曾有年長人士出現嚴重認知障礙症病徵，包括語無倫次及不顧衞生等，被確診為中期認知障礙症，但經驗血後發現，患者的維他命B12水平嚴重偏低，注射營養補充劑後，病情便得到改善。

過去，亦曾遇過認知障礙症患者思維混亂，認不出身邊人，後來發現對方曾感染梅毒，相信是由於年輕時未有好好治理，致令「梅毒上腦」，經年累月後，腦部受到破壞。此外，亦有一些患者出現腦血管問題而導致類似認知障礙症的病徵。

因此，若市民發現家中長者出現認知、自理問題時，家人應安排長者接受檢查，詳細分析成因，無論是否退化問題所致，均有方法可紓緩及改善。

作者為精神科專科醫生

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