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2018年1月24日

智經研究中心

一票在手何處投?

立法會補選將於3月11日舉行,各潛在參選人開始陸續登場,選舉氣氛也開始熾熱起來。香港向來不乏熱心選舉的群眾,前年立法會換屆選舉,太古城一個票站便大排長龍,有市民甚至到凌晨時分才能投票,雖體現選舉熱情,卻也折射個別票站場地過小或不合適的問題。

有倡強制官津學校借場

選舉管理委員會(選管會)回顧2015年區議會選舉和2016年立法會換屆選舉,均提及選舉事務處在尋覓合適地點設置投票站上遇到困難。或許有人認為,借出場地作票站,是場地擁有者應盡之義,但借出場地,畢竟會為場地持份者構成不便。兩者如何取得平衡,並不容易。

早前選管會指出,3月份的補選將物色較寬敞的場地、增設額外投票站,並編配選民到其他投票站。以上安排能否解決投票需時問題,有待觀察。箇中關鍵,自然是政府能否順利借得合適的場地。

根據選舉事務處資料,在2016年立法會選舉中的571個一般投票站裏,包括學校、村公所、郵政局,以及民政事務總署和康樂及文化事務署的轄下場地;當中最主要是學校,佔55%。選管會指出,學校由於地點適中,校舍面積較寬敞,所以選舉事務處一直認為很適合用作投票站。

不過,當局借用場所時可能「慘食檸檬」。以2016年立法會選舉為例,選舉事務處借用某些場地時,便因該場地早已編排其他活動而不果。政府指出,該次選舉合共有89間學校或機構曾拒絕借出場地,當局因而要另覓地點。

香港地小人多,要同時借用大量場地舉辦活動實不易。以學校為例,即使假日,學生可能要在校內進行大大小小的活動;尤其當選舉日子臨近開課日,學校要舉辦迎新活動或家長日時,更難以借出校舍。太古城票站大排長龍事件,部分原因是過去曾借出校舍的中學,該次便拒絕借出場地,令當局只能安排一個較小的票站。

選舉乃社會一項重要活動。為順利舉行選舉,社會上受公帑資助的團體,例如官立及津貼學校,是否應該為此作更大貢獻?選管會指出,場地管理機構應承擔公民責任,借出地方作為公共選舉之用,並呼籲各學校和其辦學團體,以及其他公共機構和民間團體,於日後選舉時,應按選舉事務處要求,借出場地。

呼籲以外,更有聲音要求強制學校借出場地。選舉事務處去年表示,將與教育局研究,應否規定官立學校和政府津貼學校必須借出場地。海外一些地方也有類似要求。在英國,法例授權負責選舉的人員徵用政府資助學校作為投票站;美國伊利諾州的法例亦指出,如果有學校被選為票站,相關校區須配合,令校舍可用作票站。

選舉或導致學生須放假

從公民責任考慮,社會上不同持份者盡量借出場地,似乎是理所當然;同樣,學生和家長的需要也不能忽視。其實,即使一些法例容許徵用學校作票站的海外地方,社會也存在不同意見。蘇格蘭的個別社區便有聲音指出,把區內小學用作投票站,而令學生停課一天,會向公眾發出「小學教育不值一哂,只是一種兒童託管服務」的訊息;而雙職父母亦須另找託管兒童服務。有意見認為,即使要把學校用作投票站,也不應影響學生學習。

事實上,包括英國去年中舉行的大選,蘇格蘭於不足3年內已有6次選舉。當地有負責選舉的人員指出,近年開始有較多人投訴學校要用作票站,令學童失去上課時間,因此其負責的地區,已傾向不以學校作票站,而會優先考慮其他不會妨礙小童教育的選項。

香港的選舉一般安排在星期天。隨着投票人數持續上升,或需較長時間點票,選管會預計,將來的選舉要前後借用3天場地,意味學生周一未必能順利上課。選舉事務處去年曾建議,若投票日繼續訂於星期日,可考慮把立法會選舉投票日翌日定為學校假期。當局是否採納屬未知之數,但學生的學習進度會受到怎樣的影響,是作出決定前必須考慮的因素。

要辦一場順利的選舉,總需要有人願意付出,這些付出者並不限於學校、家長和學生,而是社會上各持份者。說到底,辦一場選舉實不易。大家能夠走入票站作出選擇,背後實有賴無數人的耕耘。

 

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