港大公共衞生學院：與晚市堂食共存

行政長官表示，倘疫情沒有反彈，政府會由4月21日起分3階段解除大部分防疫措施。關於餐飲業，首階段餐飲處所可恢復堂食至晚上10時，每桌最多4人；第二階段，堂食時間延至午夜12時，每桌人數上限增至8人。到了第三階段，針對處所和顧客人數的限制會盡量放寬。

換句話說，想與晚市堂食共存，至少要多等1個月。問題是，在這度日如年的一個月期間，我們忍心再目賭多少餐廳食肆生意清零？而拒絕與晚市堂食共存，對控制病毒蔓延又有什麼幫助？

以上問題的部分答案寫在港大公共衞生學院幾位學者發表的一份研究報告。這篇名為「Restaurant-Based Measures to Control Community Transmission of COVID-19, Hong Kong」的研究報告，最近發表在美國疾病控制及預防中心的學術期刊Emerging Infectious Diseases。本地傳媒曾有報道，但港大醫學院院長梁卓偉卻澄清相關報道斷章取義。為免斷章取義，先容我引述研究報告的內容總結：

Our findings indicate that shortening operating hours did not have an effect on time-varying effective reproduction number when capacity was already reduced.

換句話說，研究發現晚市禁堂食對遏止疫情無影響。再次為免斷章取義，研究報告內文這樣說明港大團隊的研究發現：

We estimated that the ban on dine-in services after 6:00 pm did not reduce Rt (time-varying reproduction number) in both waves, but other PHSMs (public health and social measures) were associated with substantial reductions in Rt.……Another model that excluded basic civil service arrangement in other PHSMs showed that a ban on dine-in service beginning at 6:00 pm did not have an effect.……Our analysis suggested that the PHSMs were critical for suppressing the third and fourth waves of COVID-19 in Hong Kong. However, we found that a ban on dine-in hours after 6:00 pm might not have had an effect in both waves when capacity was already reduced.

簡單講，分析第三及第四波疫情的數據，在其他社交距離措施實施之下，晚市禁堂食就是對降低病毒傳播沒有作用，基於晚市禁堂食對社會的重大影響，研究報告最後建議放寬堂食時間限制：

A complete closure of restaurants in Hong Kong would have considerable social impact because dining out is very common. We hypothesize that encouraging restaurants to extend dine-in hours, but with capacity restrictions to reduce crowding, could be a reasonable approach to reduce transmission.

可以怎樣斷章取義呢？質疑研究所分析的數據來自第三及第四波疫情，套用現況不恰當。那麼我要問，認為晚市禁堂食對控制第五波疫情有正面作用，又是基於什麼研究分析？忽然講證據的官員及專家，今天仍堅持晚市禁堂食的你們卻從來無憑無據。

除了港大公共衞生學院最近的研究報告外，我曾引用的「Fear, lockdown, and diversion: Comparing drivers of pandemic economic decline 2020」和「A Literature Review and Meta-Analysis of the Effects of Lockdowns on COVID-19 Mortality」都指出，封城禁足對新冠肺炎死亡率的影響可謂微乎其微，背後原因包括民眾從來懂得就疫情帶來的健康風險高低而作出行為上的調節、封城禁足可能誘使民眾在風險更高的地方（例如家中等室內地方）長時間逗留等等。

封城禁足當然包括禁晚市堂食，而目前所有證據都無法證明禁堂食有效遏止疫情。

一禁再禁，禁堂食對飲食業的經濟打擊政府應該比我知得清楚。我當然知道，沒有兩波疫情是一模一樣的，因此所有研究結論都只應作為參考。堅持晚市禁堂食的朋友卻有責任提出理據，否則與晚市堂食共存是刻不容緩。

美國克林信大學經濟系副教授、香港大學香港經濟及商業策略研究所名譽高級研究員、中文大學香港亞太研究所經濟研究中心成員

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（編者按：徐家健教授最新著作《經濟學說藝術投資》現已發售）

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