施政許諾實惠持續性藏隱憂

特首林鄭月娥上周三發表任內第一份《施政報告》，以「一起同行擁抱希望分享快樂」為題，詳述新一屆政府施政理念，並落實她競選行政長官時提出的具體政策承諾，讓市民前瞻未來五年政府施政方針。筆者對這份《施政報告》的整體觀感良好和正面。從客觀角度看，《施政報告》帶有固本培元意味。在政治與民生經濟問題上的優先處理次序，特首合宜地選擇了後者。

《施政報告》流露了特首「有為」的施政理念，也體現了她對政府坐擁龐大儲備而應好好利用的鮮明立場。筆者同意，政府適當地動用儲備改善民生，推動社會發展，是合理的政策選擇。整份報告予人相當踏實的感覺。很顯然，實而不虛、以民為本，是今日香港最需要的施政要素。此外，筆者看到《施政報告》有回應市民訴求的一面，如自願性醫療保險和一籃子改善民生的措施等。

值得一提，雖然政府堅持遏抑樓價飆升的「辣招」不會撤銷，但對以「樓換樓」退還因先買後賣而產生從價印花稅稅款差額的限期，考慮由現今只有六個月延至九個月，反映政府積極回應市民訴求，並為改善行政立法關係釋出善意。

租金無稅務扣減費解

現時香港坐擁萬億元儲備，確是時候好好善用以改善民生，找出經濟新增長點。雖然財政司司長陳茂波表示，特首在《施政報告》中提出的151項新措施，政府財政是可負擔的。但問題是，可負擔多久？這問題不是杞人憂天，因為筆者在《施政報告》中，只看到公共政策開支的一面，卻看不到建議收入的新機制，難免令筆者擔心其政策持續性。

當然，筆者明白，這是一份《施政報告》，而不是《財政預算案》。但筆者所聚焦的，是取得收入的制度或機制。一個能夠應對新形勢、新政策、新方向變化的恒常收入機制，才能對所有新發展持續地作出基礎性支持。

下文再從幾項政策要項，包括民生、創科、貧富懸殊及房屋等去檢視新一屆政府的施政內容與得失。

在民生問題上，筆者聚焦於住屋租金問題。有關注基層市民生活的團體調查市民的生活狀況，調查樣本包含兩組對象，一組的市民入住公屋；另一組則租賃私人樓宇，當然，絕大部分是住在劏房。調查結果顯示，住在公屋的市民每月居住支出約為家庭收入少於兩成；但住在劏房的市民，居住支出佔了家庭收入逾五成，亦因住屋需求彈性較低，他們惟有選擇減少其他基本生活開支，降低生活質素。

此外，根據差餉物業估價處統計，以九龍區40平方米以下私人住宅為例，每月每平方米平均租金從2003年的 122 元，升至2017年8月的385 元（臨時數字），上升幅度達2.2 倍，但同期通脹率在負數與最高的5.3% （於2011年錄得）之間徘徊，可見租金升幅遠遠超過通脹增長。租金開支已給予一般和基層市民十分沉重的負擔。《施政報告》卻並無着墨，是令人失望的。

究竟有什麼掣肘而不能對租金作出稅務扣減？筆者一直百思不得其解。雖然財政司司長擔心一旦容許扣減，或會引起租金飆升，業主加租，把政府扣減的部分攫取過來。但筆者曾指出，在物業稅稅率加入累進元素，有助化解業主的加租誘因，於此不贅。

創科策略缺乏針對性

在創新科技方面，包括對中小企業的支持，在利得稅兩級制上，企業首200萬元利潤的利得稅率，由特首林鄭月娥政綱所建議的10%，進一步降至8.25%，即利得稅率的一半；在推動企業投資科研方面，建議首200萬元的合資格研發開支，可獲300%扣稅，餘額則獲200%扣稅，兌現了她的競選承諾，對中小企無疑是個好消息。

另一方面，她承諾任內五年，把本地研發總開支相對本地生產總值的比率，倍增至每年約450億元，亦即由0.73%增加至1.5%，並為大學研究資金預留不少於100億元，可見新政府在創科方面的認真投入，值得讚許。不過，筆者認為，政策較為廣泛，缺乏針對性；也看不到資源投入的可持續性。

在針對性方面，筆者認為政策可以更為進取和聚焦，例如筆者曾經提及的「稅務假期」。政府運用「稅務假期」向符合政策要求的投資項目類別、項目的運作年期，以及投資所在地域等條件的企業，讓它們從首個獲利潤年度起，給予一定年期的減免稅務優惠，譬如「三免三減半」，即首三年免徵利得稅，隨後三年享有減半徴收利得稅的優惠。至於某些行業，如人工智能和大數據等私人機構人才培訓費用，是否也可以像企業投資科研費用一樣利用「加計扣除」的概念，作政策支持？

事實上，隨着資訊和網絡技術日新月異，商業模式也出現了巨大變化，如Netflix經營虛擬的收費娛樂產品業務，澳洲政府立法向之徵稅。但香港稅制至今依然滯後，仍沿用電子商貿時代的稅則，若然對於今日這類非實體性的數位商品，不作稅制上的應對，則政府便會少收一筆可觀收入。在《施政報告》第34段提到，特首將出席本月底舉行的稅務新方向高峰會，「廣納社會各界人士的意見，制訂具前瞻性的稅務政策及措施。」筆者盼望，政府能盡快就稅制有一個讓公眾看到的改革路線圖，也對未來財政收入機制的開拓，提出方向性和具體應變制度安排。

在紓解貧富懸殊上，目前的支援模式，是政府從下着力扶托貧困基層。但同樣的問題是，資源的投入可持續嗎？另一個更根本的問題是香港的貧富懸殊，究竟是收入不均、抑或是財富不均造成。明顯地，財富不均是最關鍵的成因，而這也不是由單一的因素所致。持有資產，富有的一群人，財富不斷升值；沒有資產的一群，長期深陷貧困泥潭而無法脫身。因此，在稅制改革上，引入資本增值稅，是值得考慮的政策方向。

助上車恐好心做壞事

公布《施政報告》後，特首呼籲市民對現屆政府要有信心，因香港經濟前景展望良好，今年上半年按年實質增長4%，全年經濟表現可望達到較早前預測的3至4%之3.5%中間點，高於過去十年2.9%的平均增長率。失業率近月跌至3.1%，處於近20年來的低位。若然本地經濟穩定，近乎全民就業的客觀環境下，是否意味着是討論推行稅務改革的良好時機？

房屋方面，政府的策略是以置業為主導，「致力建立置業階梯，為不同收入的家庭重燃置業希望。」雖然政府重複提示市民加入置業階梯業主行列要量力而為，但由於香港是一個開放的小型經濟體，外圍變化難測。若經濟發展一切良好，讓市民能夠置業安居，當然是一項德政，然而情況一旦逆轉，市民手上窮了一生積蓄所購買的物業，馬上變成千斤負擔，好心做了壞事，這都是值得警惕的。

因此，在十年建屋計劃的供應量還未達標下，供應是優先的政策考慮，而且供應和資助該是兩個不同的政策概念。政府努力提供了供應，不一定需要作出資助，如今把供應和資助以綑綁式來制訂主導的房屋政策，難免令準買家錯誤評估財務上的承擔能力，所以筆者認為有商榷餘地。

總括來說，特首的首份《施政報告》，筆者認為是近年筆者難得見到的一份內容踏實的報告，讓讀者感受到報告主題所標示的「一起同行擁抱希望分享快樂」精神。最終政府能夠落實「有快樂同分享」，這肯定是廣大香港市民對新一屆政府施政的期盼。

（本文由科大商學院傳訊部筆錄，麥寶龍博士口述及整理定稿）

作者為香港科大商學院會計學系高級講師