阿茲海默症藥延緩失智

世界衞生組織（WHO）推算，全球有超過5500萬人患了腦退化症，當中六成至七成（即3300萬至3850萬人）受阿茲海默症困擾。醫治阿茲海默症的藥物面世，被視為研發各類腦退化症藥物的重要里程碑，但病人和社會需要意識到這類藥物仍有很大局限。

坊間現時主要談論兩隻阿茲海默症藥物，一隻是Lecanemab（市面發售時的品牌名字為Leqembi），由美國渤健（Biogen）與日本衞材（Eisai）合作開發，7月獲美國全面批准使用；另一隻是美國藥廠禮來（Eli Lilly）研發的Donanemab，尚在等候批核。兩種都是注射式藥物。

早期患者最有效無法根治

普遍人對藥物的認知是治癒疾病的東西，但阿茲海默症藥物暫時只能減慢疾病惡化。試驗結果顯示，Lecanemab可以讓早期患者的病情延緩惡化27%，Donanemab則能把初期發病者記憶喪失和認知能力下降的速度減慢60%，而病人最終還是會失去認知能力，只不過是延遲幾年出現。

這兩隻新藥主要對早期患者有效，意味很多阿茲海默症病人不能受惠，而且帶有腦腫脹和腦出血的潛在副作用。因此，醫生和病人事前要把用藥的好處和風險考慮清楚，而藥廠需要進行更多臨床實驗採集數據，前線醫生才能就應否用藥向病人提供意見。

不過，對科學家來說，這已經是重大突破，因為以前給予阿茲海默症病人的所謂藥物，僅能減輕症狀引致的痛楚。在這個新基礎上，起碼為日後研發出終極治癒阿茲海默症藥物帶來曙光。至於病人及其家屬也要有心理準備，用藥後只能維持一定認知能力多幾年，病人也有機會完全感受不到差別。

當今最流行的阿茲海默症成因理論，是上世紀九十年代有科學家提出，人類患了阿茲海默症是因為腦內積聚了稱為澱粉樣蛋白（amyloid）斑塊，一旦清除這些斑塊就能治病。

上述兩隻阿茲海默症新藥證明了「澱粉樣蛋白理論」，之前針對澱粉樣蛋白的藥物效用不彰，但Lecanemab和Donanemab都成功透過移除這種物質的斑塊來延緩病情，為藥物研發找到新方向，也鼓勵各大藥廠重新向腦退化藥研發投入資源。

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