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2022年9月19日
臥薪嘗膽，說的是春秋時代越王勾踐的故事，大家都耳熟能詳。事實上勾踐有沒有「臥薪」？歷史記載中找不到根據，這個說法只見於一些文章中。但他的確曾「嘗膽」，那卻是正史也有述及的。《史記．越王勾踐世家》說他「苦身焦思，置膽於坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽」，為的是不忘「會稽之恥」。
吳越兩國，之前一直不和。《史記》記載，勾踐的父親越王「允常」與當時的吳王「闔廬」經常互相攻伐。允常去世後不久，闔廬就「興師伐越」，但被勾踐用奇兵擊退，連闔廬也在戰鬥中因傷而陣亡。其後「勾踐聞吳王夫差日夜勒兵，且以報越」。他聽聞繼任的吳王「夫差」勤於練兵，顯然是為了復仇，於是「欲先吳未發往伐之」，想先發制人。但這次卻戰敗了，最後「餘兵五千人保棲於會稽。吳王追而圍之」。他窮途末路，只好投降，卑躬屈節，甘願俯首稱臣，求夫差赦他一命；夫差同意了。那就是所謂「會稽之恥」。
勾踐被赦後，返回越國，「身自耕作，夫人自織，食不加肉，衣不重采，折節下賢人，厚遇賓客，振貧弔死，與百姓同其勞。」刻苦奮發，勵精圖治。
過了幾年後，夫差好大喜功，為了立威，「會諸侯於黃池」，連國中所有精銳的軍士全帶上了，太史公描述說「吳國精兵從王，惟獨老弱與太子留守」。勾踐於其時乘虛而入，「伐吳。吳師敗，遂殺吳太子。」再過數年，吳國滅亡。
《左傳．哀公元年》也有記載，說的卻是勾踐在會稽戰敗向夫差投降求赦時那個段子。當時有一位大臣伍員諫說夫差，勸他不得放勾踐一馬。他引用一句前人的話，「樹德莫如滋，去疾莫如盡」，樹立德行，須不斷滋生培植；去除疾患，非趕盡殺絕不可。但夫差不接納他的意見。伍員退下來，「告人曰，越十年生聚，而十年教訓，二十年之外，吳其為沼乎。」他對人說，越國此後可以有「十年生聚，十年教訓」。再過二十年，吳國將會敗亡，成為一如泥沼之地。
上述有關吳越之爭的整件歷史過程，須注意的不是臥薪嘗膽，那只不過是越王勾踐為了堅守雪恥之志，而加諸於自身一種砥礪的伎倆而已。其目的是，藉肉體的痛苦，勉勵自己不可以忘記之前失敗時遭受到的屈辱，須一貫地持之以恒，埋頭苦「幹」。該怎麼樣「幹」？那才是更須注意着重的。
（編者按：顧小培最新著作《樂活知食 踢走都市病》現已發售）
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