重新認識膽固醇

膽固醇是體內很重要的元素，每個細胞也有它的存在；如果沒有它，我們便不可生存。

近年醫學界對膽固醇有不少爭議，就連《時代周刊》的封面標題都有發表過對它的新認知。

一般人聽見高膽固醇如聞虎色變，以為一定要吃藥，然而事實並非如此簡單。膽固醇是我們製造腎上腺素、性荷爾蒙和維他命D的基本材料，並負責維持細胞膜的完整，是免疫系統及身體受損復元不可或缺的元素。

那為什麼要控制它呢？首先我們要了解什麼是膽固醇。

「膽固醇」是統稱，其實是身體血液脂肪的總和（總膽固醇）。當中主要種類如下：

1.HDL-C：高密度膽固醇（好膽固醇）

2.LDL-C：低密度膽固醇（壞膽固醇）

3.VLDL-C：超低密度膽固醇（更壞膽固醇）

4.Triglyceride：三酸甘油脂

要確定一個人的膽固醇有沒有問題，就要分析其血液中膽固醇好壞的比例，以及三酸甘油脂指數。簡單來說，三酸甘油脂愈高，超低密度膽固醇比例便愈高。

上述各種所謂好壞的膽固醇，都是從數百萬年自然進化過程而來的，為什麼這些與生俱來的物質會引起心血管病呢？現在的理論主要是由於血管內壁受損。年輕人的血管內壁非常光滑，隨着年紀增長，特別是有吸煙、高血壓、糖尿病、長期緊張壓力大及炎症等，都會破壞血管內壁，使其不再光滑及有輕微的破損，於是低密度膽固醇，特別是超低密度膽固醇便積聚在血管壁上，加上氧化後進一步損害血管，最終引致血管硬化及栓塞。

與心血管病的關係

那該如何控制膽固醇來預防心血管病呢？

一級預防（Primary Prevention）：一級預防是從疾病出現之前開始預防，避免生病。藥物治療在這方面沒有很確定的醫學證據。根據美國心臟病學院的建議，在這階段最重要的預防是改善生活習慣，以健康飲食、減肥、運動、戒煙等為基礎。藥物治療如「他汀」（Statin）只適用於「家族性高脂血症」（低密度膽固醇大於4.9mmol/dL）。另外就是患有糖尿病及有特別高風險的人，也有很大機會需要藥物治療來控制膽固醇。風險估計可以於網上的「心血管疾病計算機」（www.cvriskcalculator.com）輸入年齡、種族、性別、血壓、好、壞膽固醇指數等，以計算10年後的心臟病發風險。如果10年內患心血管病的機會大於7.5%便算高風險了。

二級預防（Secondary Prevention）：曾經中風、心臟病發、已「通波仔」或患有心絞痛的患者，服用膽固醇藥可預防再度中風或心臟病復發。這類病人要嚴格控制低密度膽固醇至達到標準（低密度膽固醇低於1.8甚至1.4），需要使用高強度至中強度的他汀或混合用藥。如果還未能達標，可以加上其他藥物，例如「依折麥布」（Ezetimibe）或注射用的「PCSK9抑制劑」（PCSK9 inhibitor）。

他汀藥物是主要的降低膽固醇藥物，已採用多年，成效令人滿意，而且副作用相對較低。

但世事無絕對，高劑量的他汀亦可能有副作用，要留意的是目前的醫學指引，多由美國主導，其人口有40%以上肥胖，所建議的藥用量未必適用於亞洲人。

使用相關藥物須知

高劑量他汀比較要留意的副作用包括有機會引起糖尿病、肝臟發炎和肌肉疼痛。引起肌肉相關的副作用是因為他汀可以減少肌肉製造CoQ10（一種肌肉能量的因子），而令到肌肉受損；更嚴重但極罕見的副作用會引致「橫紋肌溶解症」。所以服用他汀的人如果長期有肌肉疼痛，要通知醫生跟進。

依折麥布是較新的降膽固醇藥物，作用是減少腸道吸收膽固醇，但效力不及他汀。很多時會與他汀共用，好處是可以減少他汀的用量。

一些不能服用他汀的病人或者是家族性高血脂病人，現在有注射用的藥物PCSK9抑制劑，效力比他汀更強，減少低密度膽固醇可超過50%，亦可配合他汀等共用。

要留意的是PCSK9（一種絲氨酸蛋白酶）在肝臟有本身的功能，其作用是在身體受感染或受傷時，促進肝臟增加低密度膽固醇以加強抗病能力，長期抑制PCSK9可能會產生未知的副作用。

凡事有利必有弊，作為家庭醫生，要醫的並不是某個數字達標了沒有，而是要由全人健康出發，在藥物療效與副作用之間得到最佳平衡。

吃藥固然重要，而在日常生活中，也要有好的生活習慣，多吃高纖維食物及減少高脂食物，勤做運動，更重要的是學懂減少壓力。上述方法不僅可幫助控制膽固醇、高血壓和高血糖帶來的禍害，對整體生理及心理健康也帶來更大裨益。

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撰文 : 陳少斌醫生_香港家庭醫學學院

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