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2022年7月8日

顧小培 康和健

香口膠之益

我小時候,香港能買得到的香口膠主要有兩個牌子,一個是一粒粒白色的方塊,叫Chiclets,另一個叫Wrigley's Spearmint Gum,呈長形塊狀。後者也是在荔園遊樂場,用「毫子」(錢幣)「掟階磚」可以贏得的戰利品。

香口膠對身體有沒有益?不可以說沒有。但以食物而言,它提供的只是糖,而且份量甚少。它更大的用途在於咀嚼。不少牙醫認為,在飯後咀嚼香口膠,尤其是無糖香口膠,對牙齒健康有實際好處。這個看法,建基於「形成蛀牙」本身的主要原因。

牙齒上有牙垢,其中藏有細菌。細菌逐漸累積,形成的「生物薄膜」(Biofilm)沉積下來,會與食物殘渣、脫落口腔的上皮細胞和唾液,形成「牙菌斑」(Dental plaque)。牙菌斑堆積到一定厚度之後,其內部緊貼牙齒表面的細菌,因為與空氣隔絕,會轉而以「無氧呼吸」操作。從而產生的酸,不能及時被唾液沖走,可會腐蝕牙齒琺瑯質中的礦物成份,進一步甚至能造成齲齒,也就是蛀牙。

牙齒在剛進食後的時段最脆弱,此時牙菌斑中的酸,水平會急劇上升。咀嚼香口膠,能較快速地去除這些酸,從而將蛀牙的趨壞歷程紓緩下來。之所以有此功效,原因之一在於「咀嚼」可以刺激唾液分泌,幫助沖洗掉口腔細菌。此外,唾液中含有碳酸氫離子。那是一種溫和的鹼,能將酸性中和。

另一個鼓吹香口膠好處的理論,着眼於這東西為整個口各結構部分(因咀嚼)帶來的運動。正如其他體力勞動一樣,舌頭把它在口腔中翻滾,再動用牙床不停地用力咬上咬落,須消耗能量,也就會幫助燃燒身體中的卡路里。過程中,同時可令精神注意力集中。背後的一個理論是,咀嚼的作用,刺激了大腦中「下丘腦」的部分,令後者釋放荷爾蒙,從而促使身體保持警覺。有人甚至言之鑿鑿地說,旅行時在飛機上嚼香口膠,可以抵消因氣壓變化對身體引起的異常刺激。

尚有一個理論,更令「咀嚼香口膠」成為一個治理身體(戒煙)的方案,那叫「尼古丁替代療法」(Nicotine Replacement Therapy)。箇中道理在於,用這個活動,能代替抽煙的習慣動作。若想要加強這方面的功效,初期可以選用含有尼古丁的香口膠。於是咀嚼時也有尼古丁的釋放,經口腔吸收,直接進入大腦,從而緩解因「戒斷」(Withdrawal)帶來煩躁不安的生理症狀,不知不覺中逐漸減少癮君子對尼古丁的渴望。

 

(編者按:顧小培最新著作《樂活知食 踢走都市病》現已發售)

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