學術上的命名

文字是人類用以作記錄的符號，屬「視像」形式的表現。在原始時期，這些符號與圖畫無異，絕大多數是以形表意，發展下來，也有些是以形表音的。後者乃是為了切合言語的發聲，逐漸演變成拼音文字。在中國，一貫以來都以圖形為主，是為象形文字；之後，在這基礎上發展出所謂指事、會意、形聲、轉注、假借，與本來的「象形」合稱為「六書」，那是由漢代的學者歸納而成的一種結構性理論。

只要一天有人類存在，文字就一定不會湮滅，因為人與人之間必有溝通，代與代之間必有傳承，兩者都少不了文字這個媒介。具系統而被普遍使用的文字，可能只有數千年的歷史。一些比較遠古時期在某些人類聚居地方（例如在埃及古文明時代）出現的，早已是式微而被摒棄了。只是在中國，我們仍在使用4000年前甚至更早期已通行的文字。

基於世間事物的千變萬化，新的文字也不斷地被創造出來。用另一個方式表達，可以這樣說，文字正如生物一般，乃是「活」的，能演變進化的。每天都有新的文字在原有的基礎上「生」出來。中國人「造新」的方法，主要是利用傳統原有字組合新詞，例如將「新型冠狀病毒」稱為「新冠」。

同樣用「新冠」這個例子，可以得見外語（例如英語）是怎樣將新的字「鑄造」（coin）出來的。在從前，一般流行疫症慣以最初發現的地區命名，例如西班牙流感、中東呼吸綜合症。2020年1月，世界衞生組織建議「國際指南」不再在疾病和病毒名稱中使用地理位置，以防止國際社會中的污名化。同年2月11日發布了新冠病毒的官方名稱是COVID-19，其中英文字是Corona Virus Disease（冠狀病毒疾病）的簡稱，數字19代表2019年。

及至這病毒出現新變異株B.1.1.529，世界衞生組織把它命名為Omicron，那源自希臘文的字母，但在輪序中跳過之前另外兩個字母Nu和Xi。當時並沒有解釋原因。及後有人推測，這樣做是為了避免Nu與new（新）發音相似而混淆；至於Xi，則是因為中國領導人習近平的姓氏「習」拼音正是Xi。

在1985年，一位德國女科學家做實驗時，在果蠅身上發現了一種蛋白質，並發覺此物竟能為牠抵抗一些真菌的侵襲。她大表驚奇，不禁低呼：「真奇妙」（Das ist ja toll）；之後這蛋白質被命名為Toll；在德文中，乃是「奇妙」的意思。

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）

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