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2022年3月31日
早幾天前，我在這裏引用了《水滸傳》開首時敍述的一段典故。典故內容說的是宋太祖趙匡胤「黃袍加身」之事，由是始創宋朝。當其時有一位所謂「道高有德之人」，名叫陳摶。他作出預言謂「天下從此定矣」。果然，之後宋代歷經北宋南宋，延續時間一共超逾300年，中國社會大致上安定。我在該文中說，這典故見於書中的〈引首〉，那屬處於第一回之前的「楔子」。有一位朋友說我錯了，應是載在該書的第一回中。我有點兒不服氣。於是往書局中找答案。查閱了來自多個不同出版社的《水滸傳》後，結果發現我和這位朋友說的其實都對：兩種編排的版本皆有。
很多中文古籍的內容往往有偏差，以致產生了很多學者不一的考據之言，琳琅滿目，莫衷一是。有一本《笑林廣記》，乃是輯錄成一冊的中國古代短篇笑話，收集的作品來源參差。我看過的有多本，內容竟有頗大分別。不過有共通點：其中很多都圍繞一些屎尿屁以至排泄器官發揮，作為引人發笑的題材。
最近在新冠病毒疫情中，也有人將類似的一則笑話以手機短訊方式廣傳，圖文並茂。題目是〈新冠快速自檢法〉。文曰：「用手指插入自己肛門，然後放到鼻子下聞一聞。如果很臭，是為檢測陰性，不臭則是陽性。」並附有「科學原理解釋」，說是因為如果「受到新冠病毒感染，會失去嗅覺」。
嗅覺是生物進化中發展出來的一種能力，主要用途相信是幫助找食物。這裏面牽涉到兩方面：發出味道的，和能夠感受（嗅）其味的。很多植物屬前者，為的是吸引昆蟲來取食，藉之以傳播花粉，傳宗接代。不知道植物能不能聞到自身或別的花香。想來也許不能，因為沒有此需要。
以動物而言，嗅覺還可以用以探測同類或異類蟠踞之處（可說是「地盤」），以至偵察敵對動物的動靜。很多動物尚有另一個輔助嗅覺系統，叫「犁鼻骨組織器官」（Vomeronasal System），藉之能夠偵察到異性動物的位置，以及對方是否已進入發情期等。反過來說，發出氣味的那一方之所以這樣做，正是為了畫出及界定自己一族的地盤，以及招徠異性。
比較特別的是一類例如「臭鼬」（skunk）的動物。牠的肛門能分泌一些極臭的液體，以阻退一些侵襲者；「臭」乃是牠的特色。臭鼬在一些卡通電影中的角色，也是用以「搞笑」。在這方面，可以說中外如一。現實中，此動物並不普遍，只在太平洋位於印尼及菲律賓的島嶼上比較多見。
（編者按：顧小培最新著作《樂活知食 踢走都市病》現已發售）
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