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2021年12月6日
古今中外，不論思想也好，語言文字也好，每每都有用上「比喻」作解釋。換言之，將兩種相似的事物互相比較，以「形象化」的手法作描述或思考，令意欲表達或亟想理解之物，能夠更具體，更生動，更易於明瞭。我們中國《詩經》的敍意技巧，可以直截了當地化作三個字，是為「賦、比、興」；其中的「比」正屬上述這種伎倆。朱熹在《詩集傳》中解釋：「比者，以彼物比此物也。」
照道理，作比較之時，應是拿原來已經存有的東西作藍本，以供闡述後來才出現之事物。我們可以說：「這孩子生得與他爹一模一樣。」很少會反過來說：「你看他那副德性，活像他的兒子。」
同樣道理，我們拿來用作比較的東西，應是先前已有的，用以描述後來之物。例子有如樹木。樹是自古早已天生可見的。我們利用樹的部分為比喻，引伸說「這個家族繁衍興旺，好比是一株大樹般開枝散葉」。若倒過來說：「你看這棵樹生得枝葉茂盛，正如新界某姓的宗祠那般兒孫滿堂」，可會是不倫不類。
不過，上文所說的「先」與「後」，不一定是憑時間絕對性的「早」與「遲」作計算，往往可以是以「先入為主」作定奪。例如現今年輕人自幼接觸電腦，對於電腦的性能十分熟悉，可能更甚於他們對人腦操作的理解。所以，在解釋大腦的生理時，不妨套用電腦通用的名詞。
大腦是身體中整個神經系統的「硬件」之一，至於腦神經的操作，則屬箇中的「程式」。硬件中有皮層（cerebral cortex），又稱為「大腦灰質」。那是包裹在大腦外側的一些皮狀組織。但它並不是像皮膚般鋪陳開來，而是有規律地摺疊在一起。向內凹陷部分是為「溝」；向外凸出的則是「腦回」。若將一個成年人大腦皺褶的皮層平鋪伸展開來，面積差不多可以去到一張麻將桌子那麼大。
大腦的操作有賴其中的「突觸」（Synapse）。那是腦中各「神經元」彼此之間、或神經元與身體中其他組織（例如肌肉細胞、腺體等）之間，用以傳遞和接收訊息的連接點。其中用以交收的是「觸鬚」。傳遞訊息的觸鬚叫「軸突」；接收訊息的觸鬚叫「樹突」。在交收過程中，形成突觸的軸突和樹突間有一點點距離，並不「搭上」。具體的連繫並非依賴觸鬚的直接黏貼，而是憑兩者之間的一些化學分泌物及/或電流的活動，其中有既定的「程式」，稍縱即逝，點到即止。
（編者按：顧小培最新著作《樂活知食 踢走都市病》現已發售）
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