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2021年10月8日

顧小培 康和健

無奈的痛

痛感可以分為急性和慢性。前者例如小孩子被老師打手板,皮膚上的「痛感接受體」受到壓力影響,有鈉離子進入一類叫TRP的離子通道,從而產生痛的感覺。

我們從食物中取得鹽。鹽的化學構成物包括氯和鈉兩種元素,所以鹽是鈉(Sodium)加氯產生變化(chloride),也就是氯化鈉。而所謂「鈉離子」,其實是其中的成份之一。原來,每一個神經細胞外面,都布滿了鈉離子。當神經細胞受到刺激後,細胞表面的鈉離子會穿過一種特別的通道(叫「鈉離子通道」),湧入細胞內。這是一個神經訊息的開端。若神經受了創傷,鈉離子通道會變得十分「鬆弛」,令鈉離子能輕易進入神經細胞,帶來的訊息正是一個疼痛的感覺。因此,理論上「抑制鈉離子通道」的藥可以止痛。

最重要的止痛藥有兩類,一是用以應付源自中樞神經的痛感,另一針對的是周邊神經。

在脊椎動物體內,中樞神經系統(Central nervous system,簡稱CNS)包括腦和脊髓,它負責將複雜的訊息整合,促使身體做出適當的反應。在人體中,中樞神經系統構造是整個神經系統最高級和重要的部分,落實各器官之間,以及身體與外界環境活動的統一協調。

周邊神經系統(Peripheral Nervous System,簡稱PNS)涵蓋中樞神經系統之外的相關神經結構。CNS與PNS中的組成單位都包括有神經元,由胞體和其延伸部分組成。CNS中有專司「隨意運動」和「內部器官功能調節」神經元的胞體,至於那些負責「傳導感覺」神經元的胞體,則幾乎都在PNS中。除了「腸神經系統」是獨立地操作之外,所有神經訊息會在CNS中總滙和整合,從而引發隨意或不隨意的反應。

神經系統中有一種叫「環氧合酶」(Cyclooxygenase, 簡稱COX)的酵素。它的功能包括「合成」一些統稱「前列腺素」的生物激素,引致多種生理作用,其中之一,是能產生痛的感覺。所以,若能將COX的機制壓抑下來,可以止痛。

人體中的COX可以分類為COX-1及COX-2。有人認為前者屬constitutive(解作「創制式的」),而視後者為inducible(解作「誘導性的」)。COX-1抑制劑的例子,最普遍的有如阿士匹靈,可以抑制急性痛。至於COX-2,多間大藥廠都有致力研發將其抑制之特效藥,產品包括著名的Vioxx和Celebrex。

 

(編者按:顧小培最新著作《樂活知食 踢走都市病》現已發售)

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