2020年9月25日
花了多天談論基因,又曾提及DNA。然則基因和DNA是不是同一樣的東西?可以說是,亦有人將兩個詞混在一起使用。但其實不是。
取一個近似的比喻。拿一本書,封面清清楚楚印了三個大字:水滸傳。試問,這本是《水滸傳》嗎?有人會答「是」。錯了。那只是一本書;只不過,根據它表面印上了的名字,我們知道書中內容說的是「水滸傳」的故事而已。「書本」與「水滸傳」屬兩碼子的事。識字的人打開書閱讀,就能知道故事中的情節,甚至能受到情節的感動。不識字的人,除非是瞎子,不懂它說什麼,但能見到這物體。
什麼是「書」?書是紙張,整整齊齊一疊裝訂在一起,形成一本冊子。紙上有印刷,印上的主要是文字。至於文字,不外乎是符號,乃是由筆畫組成的,用油墨在書頁上顯現出來。
《水滸傳》則是一個小說故事;嚴格說起來,並不是具有物理性質的一件「東西」,因而是觸摸不到的。只能經過眼睛觀看,再而在腦中認知,才可以在讀者的想像中演繹出來。小說有長篇也有短篇,視乎它涵蓋情節的多寡。懂文字的人能夠憑書中的印刷,知道文字的意思,從而理解故事的內容。
而DNA全名叫「去氧核醣核酸」(DeoxyriboNucleic Acid),由一些化學元素造出來,構成繩的形狀。具體上,這「繩」乃是由兩根化合物組成的長條,它們互相纏繞,形成「螺旋狀」的東西。基因則是其中符號排列形成的資訊。
為什麼DNA分作兩條?最重要的原因之一是為了保持其中所載資訊的完整和精確性。舉一個例。從前攝影操作須用到天然的感光技術。攝錄的原理是把光的強弱度捕捉下來,將其施加在一些能感應光能的化學品上。先是藉之造出「負片」,之後才憑負片沖印成為相片。所以在當其時,若想長時間保留攝像,比較安全的做法是正片負片皆妥善保管。萬一失去正片,可以用負片重新補回。DNA的兩條「螺旋狀」纏繞結構,正正提供相類正片負片的保險。
照片正片與負片色彩是相對的。例如黑白照片上的黑與白,在負片上顯現的是白與黑。DNA中兩條「螺旋狀」的結構也如是。「脫氧核醣核酸」拆開後的「單元」叫「核苷酸」,其中能起作用的基本部分叫「核鹼基」。DNA中採用的核鹼基有4個,簡稱A、G、T、C。在其中,A與T、C與G是相對的。
(編者按:顧小培最新著作《樂活知食 踢走都市病》現已發售)
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