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2019年10月14日

顧小培 康和健

保氧持盈

人體每一個細胞都孜孜不息地,一直在活動。大抵上,它們活動的目標是「維持生命」。任何活動都需要藉能量去推動。不過,細胞不能「不勞而獲」地取得能量。身體血液中有葡萄糖。細胞吸收了葡萄糖之後,由其中一些叫粒線體的細胞器官,將其轉成為「能」。過程中,需用到氧份。氧份乃是憑呼吸得來的。呼吸時空氣進入肺臟,其中的氧份,由血液接過來。

血液中的葡萄糖不是能量,而是生產能量的原料。細胞吸收了葡萄糖之後,有兩個機制將它分解成為「能」。兩個機制之間如何取捨?視乎氧份的多寡。若氧份充足,它用的方法叫「氧化磷酸化」,藉之從一個葡萄糖分子中取得的能量,可以足以填滿38個ATP。ATP是儲存能量的「容器」,有人形容它為「生物電池」。

當細胞缺氧,細胞改走另一種叫「糖酵解」的途徑,去把葡萄糖中的能量釋放出來。那是一個比較低效率的方法,從一個葡萄糖分子中所得,只夠填滿2個ATP。

所以,人的身體中有一個機制,令血液中經常保有充足的氧份,同時維持一個健全的血液物流操作,以求全身細胞有上述所需的「充裕氧份」供應。今年的諾貝爾生理學或醫學獎,表揚了三位科學家,為的是他們做的研究,揭露了細胞是怎樣監察着氧份供應量之高低水平的,以及在氧份匱竭時,怎樣設法去開源節流。

身體中有很多血管,其中特別重要之一是「頸動脈」。頸動脈的血管內壁,有一種神經細胞,叫「脈絡球細胞」,它們負責感應血液的含氧量。若血液中的氧份含量不足,會有「氧游離基」的出現,後者會引出「硫化氫」。硫化氫再而經血液去到頸動脈,刺激上述脈絡球細胞,可令其傳出一個訊息,促使腸中一些「延髓細胞」向中央神經系統發出「吸多一些空氣」的指令(J. Physiol., Vol.596, pp.2977-2983),從而紓緩不足之弊。順便一提。一個人的脈絡球細胞如果功能有缺陷甚至失靈,可以帶來「睡眠窒息」的病。

身體除了必須保持警覺,不停地監察氧份之高低水平之外,也須設法向細胞維持氧份的供應。在這方面,細胞具體的工作是不停地製造出一個「缺氧衍生因子」。顧名思義,這個因子的功效作用,建基於「缺氧」的情況,從而誘導細胞中的天生機制,令一些氧份能「衍生」出來。這個操作,說起來像是簡單直截了當,但箇中原來有不少複雜轉折的過程。下一篇續談。

 

(編者按:顧小培最新著作《草本對症 尋醫不問藥》現已發售)

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