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2019年10月11日

顧小培 康和健

利用氧化

什麼是火?我們所能見到「火」的表象是「燃燒」;而在其中,處於「燃燒狀態」的,可以是各式各樣的物質。這些物質,我們稱之為「燃料」。世界上的東西不一定能成為燃料,換言之,有些燒得着,有些燒不着;但無論如何,在燃燒的過程中,必定有空氣的參與。所以,在密封環境中(例如在加上了蓋的一個瓶子裏面)燒東西,一旦其中的空氣燃燒殆盡,雖然尚有燃料,火也會熄滅。空氣為什麼有這麼大的影響力?具體影響,其實源自空氣中的氧。

可以將上述這個情況,用另一個方式表達:火是物質在燃燒過程中做出來的強烈「氧化」反應。也就是說,是「氧」這個東西,令致燃料的構造產生變化。若這些變化程度足夠激烈,會有「能量」的釋放,包括光和熱,形成了我們所能見到及感覺到的「火」。然則有沒有一些「氧化」反應是不夠激烈,於是見不到有「能量」(光和熱)之釋放的?有。最普遍可見的例子是「生銹」。至於物質本身,氧化不會使內裏的組成物消失,只是(藉化學反應)將其中的分子形態轉變了。

由最原始的火,我們進一步,試看另一個例子:內燃機。內燃機有非常廣泛的應用。車、船、飛機、火箭等工具,主要用到的,基本上都是內燃機。在汽車的內燃機中,汽油與空氣混合燃燒,產生「熱能」;在同時間,內中的氣體受熱膨脹,再而通過車中的機械裝置,轉化為「機械能」。這些「能」可以達致「推動汽車活動」的「功」。在這些過程中,也少不了空氣,更少不了氧的參與。

地球上的物體,不住地有變化。這些變化來自「動」。這個動,本來只見於宇宙的運行,例如星球的轉動、地球本身的構造、以至太陽帶來的光和熱等。動產生「能」,再而是「功」。及後有了生物。生物與其他東西(死物)的最大分別,在於前者有「自強不息」的能力,而死物,則完全是被動的。

生物整個身體、以至其中每一個細胞的活動,都是以能量去推動。血液中有葡萄糖。細胞吸收了葡萄糖作為燃料,之後動員其中一些叫粒線體的細胞器官,將其轉成為「能」。過程中亦須有氧的參與。

問題來了。既然着着需氧,氧份不足時怎麼辦?原來,身體在這方面具有天然機制處理。今年度剛宣布的諾貝爾生理學或醫學獎由三位科學家取得。他們的建樹,正正就是有關細胞一些特具的能力,藉之可以為自己測度及調節「氧份供應」。

 

(編者按:顧小培最新著作《草本對症 尋醫不問藥》現已發售)

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