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2019年9月17日

顧小培 康和健

節拍拖慢

一件容器的用途,在於能裝載別的東西,容器當中,自不免須有空間,也就不是「實心」。所以,它本身的材料須堅固,否則只要稍有外力一下子砸下來,就可以將它弄致凹陷,甚至破碎。例子有如紙盒。須是不用紙,改以金屬製造,才能牢固。不過,紙盒中的紙,尚有自我支撐之力,如果改以另一些更柔軟之物作材料,譬如用薄薄的一層橡膠造出來的汽球,不充氣之時就自然會癟下來。氣球之所以能保持一個恒常的圓球形狀,全賴內中與外界兩處有空氣,壓力互相抵消。

若想將氣球恢復原狀,方法自是把內中的空氣泄去。不過,泄氣須有道。首先,必須從當初那個充氣口着手:把封閉了的氣口打開,還須把氣球握着,讓其中的氣體能徐徐走出來。如果改用針刺氣球的表面,內裏積存了的空氣一時間蜂擁而出,那針孔卻太小,不足以把所有氣體同時放行。欲泄出來的空氣施於針孔上的壓力,能將孔口撕開,令整個氣球爆裂。這個道理,連小孩子都懂。

在身體中,細胞保持一個叫「靜態電位」的恒常狀態。細胞膜的內外都有帶電荷的離子。膜外帶負電的鈉離子,與其內帶正電的鉀離子,像氣球表裏兩側的空氣般,達致平衡。鈉離子和鉀離子在細胞內外有特設的通道進出,藉之而改變離子數量,也就是調節電位的變化。電位的變化,能直接導致神經和肌肉的反應:前者帶來感覺,後者是身體施展動作的原動力。電位的變化極快速,立竿見影,發生在電光石火之間。所以我們的情緒可以去到「勃然」的地步。所以醫生只須用小鎚輕敲病人的膝蓋,就可以令他做出敏捷的「反射動作」,促使小腿踢出。

神經細胞表面還有另一類「離子通道」。例如一個叫GABAA(能接收神經傳導物GABA)的接受體。那本身是一個氯離子通道,能讓神經細胞外的氯離子進入細胞。氯離子帶負電。若大量的氯離子進入了細胞,神經細胞外面與裏面的電勢差別驟減,帶來的後果是,拖慢了上述鈉離子和鉀離子進出的操作,以致神經反應遲鈍。

在1955年,有藥廠發明出一個叫Diazepam的藥,能激活GABAA,令大量的氯離子進入細胞,從而減低細胞的反應。醫生用之作為「鎮靜劑」。這一個藥的商業名稱叫Valium,俗稱「藍精靈」。此外,酒精也會激活GABAA,引發一個具抑制能力的神經訊息,以致神經反應遲鈍。這就是醉後駕駛容易造成交通意外的原因。

 

(編者按:顧小培最新著作《草本對症 尋醫不問藥》現已發售)

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