2019年9月2日
上一篇談到痛感。正如身體中其他的感覺一樣,痛的訊息,由腦接收,產生認知。然則它是從何而來?來自脊髓「背根神經節」神經細胞。神經細胞表面有TRP(Transient Receptor Potential,「瞬時受體電位」)接受體。當TRP受到刺激,便會有一道電流產生,電流形成的訊息,最終發往大腦的痛覺中心。在那裏,腦中有專責處理的組織,收到訊息後便會有痛感。TRP有三種:TRPM、TRPV1和TRPV4。
身體損傷,例如刀割、火燒,可以令人感到痛,除此之外,其他成因包括:發炎、辣椒素、「生蛇」。這些都在上一篇中說了。還有不可不提的是經痛,那是男士們無法領略到的。經痛的成因,在於身體周邊神經細胞有「甲型雌激素接受體」(Estrogen Receptor-Alpha,簡稱ER-Alpha),而ER-Alpha的份量,在月經期間會是特別多(Neuropeptides, Vol. 39, pp. 409-417)。月經牽動出「雌激素」,後者會透過提升TRPV1而產生劇痛(Am. J. Obstet. Gynecol., Vol. 202, pp. 346)。
癌令人談虎色變,不單單因為它能致命,也在於它可以給病人連綿24小時不斷的劇痛。那種痛的原因,主要也是源自TRP接受體,尤其是TRPV1接受體(Neuroscience, V148, pp. 560-572)。
一般來說,癌本來只是一堆努力增生的細胞。它屬身體中特殊的生長,並沒有功能。如果說癌細胞有什麼天生之目標的話,那目標只是自我膨脹,也就是不斷增生,加上蔓延和擴散,像是為了要將身體全都霸佔下來。所謂「擴散」,是指侵佔其他的身體組織和器官,由原來發軔的地方,去到例如腹腔、其他臟腑、腦和骨。
基本上,癌並不具有毒性,也不會分泌任何毒素,但因為它能侵蝕骨質,便往往引致「過敏的痛覺」(Hyperalgesia);換言之,不只是少少痛,而是非常痛。待去到這地步,可以引致的疼痛感覺,乃是非一般的止痛藥例如「必理痛」所能紓緩的。醫生往往要開嗎啡為病人止痛。嗎啡能抑制TRPV1(J. Biol. Chem., Vol. 283, pp. 19540-19550)。不過,它有很多不良的副作用,包括:惡心、嘔吐、便秘、血壓下降等。此外,長期服用,病人會上癮。如果遽爾停藥,36至72小時後會有流鼻水、肌肉顫抖、頭痛、焦慮、腹瀉等徵狀。
(編者按:顧小培最新著作《草本對症 尋醫不問藥》現已發售)
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