2019年6月1日
身體中的神經系統,是由「神經元」這一種特殊細胞建構的網絡所形成的。神經元在身體的不同部位之間,來往傳遞訊息。
為什麼要傳遞訊息?動物的身體,須藉神經系統和內分泌系統的相互作用,針對環境的變化,常備不懈地作出應付的舉措。神經系統屬連絡及控制的機能裝置,它的功能,在於能夠接收外來的資訊,從而測知環境的變化,再而在協調體內各組織器官的情報後,決定如何應付;同時令身體內各器官組織等,進行短而速的訊息傳遞,做出適時的反應。它控制身體的活動,指令做出一連串應變動作,為的是保護自己,以及維持一個為自己生存必須有的平衡狀態。除了神經元外,神經系統中還有神經膠質細胞,提供支援性及新陳代謝等機能。
中樞神經系統中的神經元,以「突觸」的形式互聯,形成神經元網絡,直接帶來「感覺」和「思維」的形成。突觸也是中樞神經系統和身體其他部分(例如肌肉和各器官具備的感應接受體)交換訊息的渠道。神經元彼此之間的連結,形成了神經迴路及神經網絡,從而控制生物體的感知及感知行為。神經元可直接或間接與體內各腺體溝通,驅使內分泌的形成和調節。神經元與肌肉細胞之間的突觸構成「神經肌肉連接點」(neuromuscular junction),促使身體局部做出動作。
在神經元受到激動之時,它會經由突觸,釋放一些屬化合物的「神經傳導物質」;這叫「化學突觸」。突觸的功能也可以藉電流推動。
在兩個神經元之間產生的典型化學突觸,可以形容為單向的通訊機制。在其中,牽涉到的包括一個突觸前細胞,以及另一個突觸後細胞。在兩者之間,有神經訊息的流動,由前者流向後者,以「突觸形成」(Synaptogenesis)的方式成事。前者有「神經纖維」,我們稱之為「軸突」。軸突的直徑只可用「微米」(1000納米)計算,但它的長度卻可以去到一米多。例如坐骨神經中的一些軸突,往往從脊椎一直延伸到腳趾。後者的細胞體上有「樹突」,與上述軸突相對,兩者之間有一個空隙,空隙的寬度當然極窄,只有大約20納米,形成所謂「突觸間隙」。
神經訊息的「交出」與「接收」,乃是經由上述的「軸突」和「樹突」合作完成。箇中具體「交出」與「接收」的東西,乃是「神經傳導物質」或電流。整個操作,有賴上述的「突觸形成」。
(編者按:顧小培最新著作《草本對症 尋醫不問藥》現已發售)
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