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2018年1月26日

顧小培 康和健

毒從口入

香港有「環保署」,做的是環境保護的工作,工作範疇涉及公共地區「空氣質素」的維持,也就是減低空氣污染。從大處着眼,香港和珠江三角洲整體內中的工廠、發電廠及車輛等,在操作之時不停地有廢物泄發出來,引致區域性的煙霧問題。在局部地方,則有所謂「路邊空氣污染」,主要來自車輛(尤其是柴油車)的排放物。政府的對策是,一方面努力改善空氣質素,包括抑減廢氣的排放,另一方面提供「空氣質素健康指數」,令市民能知悉「短期性」健康風險,以便採取適當防避措施。

然則在廢氣內,具體的污染物是些什麼?對人體有害者,主要包括例如所謂「苯並芘」(Benzopyrene)類的致癌物質。汽車引擎的推動力來自汽油的燃燒;柴油車輛用的則是柴油。「苯並芘」可以在「燃油未完全燃燒」的狀態下大量產生,繼而存在於(車輛排出廢氣中的)煤焦油之內。在這方面,柴油的情況更嚴重。「苯並芘」這東西在香煙中也有。所以,吸煙的動作,可以比擬為伸頭在汽車「死氣喉」跟前,故意地大口大口吸入它噴出來的毒物。

「苯並芘」如何作惡?它能激活一個叫NFKB(Nuclear Factor Kappa B)的「轉錄因子」,於是在吸煙時,引發一個(肺)發炎反應(Food Chem. Toxicol. Vol.95, pp.42-51)。它又會刺激一個叫「乙型連接素」(Beta-Catenin)的蛋白質從而令肺細胞癌變(J. Buon, Vol.20, pp.1094-1100)。

人體細胞內藏有「基因」(遺傳物質),那屬祖傳秘笈,細胞藉着這些秘笈內容的指引,能製造出各式各樣的蛋白質,供身體應用。在過程中,「轉錄因子」功不可沒。它能促進細胞製出一些具「特性」的蛋白質。

正是成也蕭何,敗也蕭何。因「轉錄因子」而成的各種蛋白質,既有「好」(幫助身體發揮良好功能)的,也有「壞」的。後者之壞有例如:刺激免疫系統的一些免疫細胞(諸如「中性細胞」和「成纖維細胞」)盲目地去「做嘢」。免疫細胞有如軍人,只懂得服從上級命令。說句不好聽,它們不管青紅皂白,甚至不識好歹,只知道「軍令如山」,出手不留情。但在執行任務應付「敵人」的過程中,它們往往會「擺烏龍」倒戈,帶來的後果,可以是錯手傷及無辜,亦可以是矯枉過正,弄巧成拙。上述的NFKB,正是這種「能引致倒戈行為」的表表者。

 

(編者按:顧小培著作《25+必備 天然之食抗衰老》現已發售)

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