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2017年8月15日

高潔 花都拈花

百花老祖母找到啦

秀媚女子選芳名,何不選Flora?古來多少人叫「玫瑰」「百合」「紫羅蘭」;《浮士德》女主角叫「雛菊」Marguerite,也就是黛絲小姐Daisy。可是左岸咖啡名館Flora的名字——花神;她,才是掌管地上一切花卉的女神。

龐貝廢墟一張壁畫,畫着百花之神弗洛娜,披淺碧袍飄雪色中;手捧角形花籃,採集春回綠野的鮮卉。「我是第一個向風灑下人間第一批種子的。在這之前,大地只有獨一種顏色。」古羅馬大詩人味吉爾,何等禮讚花之神。然則花神只管轄花,那麼百花之母又是誰?花朵千嬌百媚千奇百怪:有跟毒蜘蛛合夥噬人的亞馬遜河日輪花、有能結果而見不到花的無花果花。有神論也好,無神論也罷;這一切,是宇宙中誰的精心設計?

世上一切花的共同母親是誰?植物學家苦尋多年。一個國際幅度的「為花尋母」計劃,由13個國家、36位研究員共同努力。eFlower計劃初步結論出來了,刊在8月出爐期刊Nature Communications

乍看花卉祖奶奶模擬照片,我馬上想到巴黎6月盛開人行道、高掛油綠葉間的廣玉蘭。奶白似豐荷,但它的花瓣更富肉質植物質感,花心19蕊,淺青檸黃,又似一叢歡快小手指。倡議eFlower計劃的是,南巴黎大學「生態、系統、進化實驗室」的研究員Hervé Sauquet。他說:「140年前,達爾文提到過『可惡的神秘』,我們嘗試突破它。」

於是重建花卉始祖狀態的數據庫Proteurs,由此誕生。它滙聚了153789個形態學數據;涵蓋6266個物種、2575個屬、448個家族,69個種類。我們已知地球第一批植物,出現於4.3億年前。蕨類地衣苔蘚海藻,與它們的孢子,先遍布各處。花是後來的。

今日30萬種花,找到了祖奶奶——當然,如果你是有神論者,宇宙間花與一切之源,還數天上那個「祂」……

 

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