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2016年10月5日

顧小培 康和健

愁而不眠

化學物品Chlordiazepoxide,能制止「中樞神經」海馬區的神經細胞分泌一種叫「乙醯膽鹼」的東西,從而抑制記憶功能。原來,不少人之所以失眠,乃是因為有心事,放不下來;若能將其忘掉,摒除了「愁」,就可安睡。說一個舊笑話。有一人睡不着,老妻問他究竟。他說:欠了隔壁老張1000元,明天到期要還;但沒有錢,不知道該怎麼辦。妻子聽了,馬上用力拍牆,擘大喉嚨朝鄰居喊過去:「老張,我老公未籌到錢,明天到期的1000元沒法還了」。之後對丈夫說:你可去睡了,輪到老張睡不着。

辛棄疾說:「少年不識愁滋味……為賦新詞強說愁。」唐朝詩人張繼是因「愁眠」,所以才聽到「姑蘇城外寒山寺」的「夜半鐘聲」。我少年時雖有多方面壓力帶來的「愁」,卻是「不識失眠滋味」。每天晚上,倒頭便睡,一覺到天明。只有一次破例,但並非由於睡不着。那次是因為向朋友借來了《碧血劍》單行本,一套五冊;開始了第一頁就放不下來,一路追看:乃是不肯睡而非失眠。

上述Chlordiazepoxide又能協助一個叫GABA的神經傳導物(全名gamma AminoButyric Acid)黏附上腦中的「GABA甲型接受體」,從而「放鬆肌肉」以至「減低焦慮」。有藥廠利用它。研發出一些大受歡迎的主流「安眠藥」。

原來,正常的「入睡機制」也離不開GABA的作用。在正常情況下,有一個叫「腺苷」的物質能透過中樞神經分泌GABA(Am. J. Physiol. Heart Circ. Physiol., Vol. 309, pp. H185-H197)。統管人體「生理時鐘」的「退黑激素」,能刺激下丘腦的Medial Preoptic Area(MPA)分泌GABA(Life Sci., Vol. 71, pp. 2067-2070)。喝酒後之所以會昏昏欲睡,亦是因為酒精刺激了MPA分泌GABA(Brain Res., Vol. 892, pp. 118-121)。發燒時也會有很強的睡意,原因是發燒本來就是免疫系統在向身體發出警戒的訊息。免疫「巨噬細胞」分泌「白介素-1」,後者令MPA分泌GABA(Neuroscience, Vol. 141, pp. 1685-1695)。

 

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