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2015年12月31日

顧小培 康和健

圍城之計

深圳塌泥事故發生後67小時,才救出一位受困的遇難者。據報道,這段時間內他只是靠一些瓜子、柚子等零食充飢。所以獲救時他的身體極度虛弱,並嚴重脫水。

食物和水都是維持生命的必需品。在細胞而言,葡萄糖屬「食物」,至於水,可用以比擬的是「氧」分子。哪一個比較重要?不相伯仲,兩者均不可缺。

曾經有一陣子,抗癌的目標放在「堵截物流」方面。上世紀九十年代,哈佛大學醫學院一位名叫Judah Folkman的教授留意到,細胞所需的「糧」和「水」,都靠血液運到自己跟前;具體而言,所需者是微絲血管。

細胞本來有「促使微絲血管增生」的能力。這機能叫「血管生成」(Angiogenesis)。細胞先是不停地製造一個「缺氧衍生因子」(簡稱HIF)。HIF能啟動一個基因;這基因教細胞製造和分泌「血管內皮細胞生長因子」(VEGF)。後者促使血管衍生「微絲血管」。

身體有一個慣用的伎倆:保持製造某些備用的東西(「甲」),同時,因為甲尚未用得到,所以暫用「乙」除掉甲;一旦有用到甲的需要,只須廢掉乙即可。

在正常環境中,氧的供應充足,身體並不需要VEGF。於是用到這類平衡機制:雖有HIF造出來,但亦有另一個「脯氨酰羥化酶」將它分解掉。但環境中若缺氧,「脯氨酰羥化酶」(好比是「乙」)便會失去功能。HIF(好比是「甲」)逃出生天,走入細胞核,啟動VEGF引發「血管生成」機制。

Folkman想到:以一位成年人而言,身體中的血管網可說已是完備,換言之,不必增添新的血管。所以,沒有「血管生成」也無大礙。但對癌細胞來說,它們不停地快速增生,極需要物資的供應。一旦供不應求,自會啟動上述這個「血管生成」的機制。所以,若能將VEGF抑制,癌細胞自會因缺氧而凋亡。這可說是「圍城之計」,自有其道理,卻原來不是全對。

 

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