2015年11月23日
1934年德國IG Farben研究人員合成了兩個同屬於Quinolines的新分子:Chloroquine(氯喹)和Sontoquine(甲氯喹啉)。光看結構,二者就只差了一個甲基分子,樣子相似得就像是對雙胞胎。不過因為Chloroquine在鳥類實驗中,療效不如後者,而且毒性也較強,所以研究人員決定放棄繼續研究此藥物。另外,由於IG Farben與美國的Winthrop有合作協議,所以亦得悉了相關的研究。
第二次世界大戰在1939年爆發,德軍瞬間席捲歐洲。作為全面備戰的一部分工作,美國政府除了下令Winthrop向美軍供應Mepacrine外,亦展開了一項合成抗瘧疾藥物的研究計劃。那時因為Winthrop手上已有IG Farben的資料,所以便立即合成了Sontoquine並進行測試。結果顯示Sontoquine確實有效。至於Chloroquine,則因為前人的負面結論,所以在這計劃中,人們並沒有對它再進行研究。
不過在大量生產Sontoquine的時候, Winthrop獲得了另一個結構相似的分子。在詳細了解其性質前,它被稱為SN-7618。直至1946年,研究人員確認SN-7618其實就是Chloroquine。而且臨床測試更證實了Chloroquine不但比Sontoquine和Mepacrine更有效,而且副作用更少。此後, Chloroquine不單取代了Mepacrine的地位,更成為了治療瘧疾的一線藥物,長達50年之久。在五十年代初的韓戰中,美軍使用的便是Chloroquine,而不再是Meparcine。
在合成Chloroquine的過程中,研究人員亦發現了一種帶藥性的中間物。這中間物本身雖不能抗瘧疾,卻可對抗球蟲感染。後來,人們進一步改變這中間物的結構,得到了另一種具有非凡抗菌能力的分子。研究繼續進行,這分子最終被改良為Nalidixic acid,中文名稱為萘啶酮酸,並在1967年推出市場。它是史上首種Quinolone類的抗生素,而這類全新的抗生素亦由此誕生。
作者為資深科研製藥人員
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