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2019年3月6日

葉兆輝

有效應對迅速老化社會的住院需求

在人口迅速老化的社會,如何有效控制醫療開支是一個重要問題。人口數目、發病率、每名病人的住院次數和住院日子,均與整體醫療開支總數息息相關。其中有效減短住院時間的方法是盡可能減少入院,通過醫療科技,縮短平均住院日數,並提倡基層醫療的新模式。然而,要在不影響醫療素質的情況下,減短平均住院日數非常困難,何況體弱衰老長者的增加,亦會增加平均的住院日數。因此,完善的醫院規劃必須顧及將來一批年老長者的需求。

過去30年,香港的人口結構有莫大轉變,人口老化的速度和程度史無前例,法國要100年才增加一倍中老年人口,香港只要25年。人口急劇老化在高薪低生育的亞洲國家,尤其是南韓、日本和台灣,相當普遍。據估計,她們的人口老化現象在未來30年,在持續超低生育的情況下會嚴重加劇。2000年,醫院管理局採用以人口為基礎的資助模式,為全香港提供將近90%的住院醫療服務。人口數目與結構是以人口為基礎的資助模式的兩大主要項目,用以推算人口的醫療需求,並估計香港中短期的醫療開支。

人口增長在過去20年已有所下降,相比八十年代的2%至3%增長,現今只是0.5%。內地新移民減慢香港人口的老化,因此未經歷日本正面臨的人口減少過程。筆者最近為衡量人口老化對住院的影響而作出一些推算研究,我們採用固定比率的方式,以及聯合國最新數據推算人口未來55年,由2011至2066年的住院需求。年齡85歲或以上的平均住院日數,預計增加555.3%;總人口的平均住院日數則預計增加134.4%。2010年,85歲或以上的年齡組佔平均住院日數的15%;預計2066年,這個百分比會增加3倍,約70%的住院日數將是年齡75歲或以上。必須指出的是,以上推算只反映人口老化對香港人口的影響。

按年齡劃分的人口結構的轉變,把醫療推向年老的一輩。香港的醫療制度應提供足夠的長者醫療服務訓練應對挑戰,應該集中增強基層健康服務,預防及健康推廣,以減少門診照顧或住院,否則現有的制度將難以應付不斷增加的需求。

我們可以進一步探索另類及創新的措施,如社區照顧制度支援超出負荷的醫院制度。過去幾年,本港建有一些半私家醫院,以紓緩公共醫療制度的負擔。

香港的人口增長在近幾年下降,每年總增長少於0.5%,預計情況會持續至2050年。到時,人口組合會更加平均,醫療需求亦可能不同。然而,2050年以前,仍須提供足夠的醫療服務。政府的醫療開支增長幅度驚人,每年增加超過10%至15%,今年的最新的財政預算,大幅度增整體衞生經常醫療開支至806億元,其中600多億元是醫管局開支,大部分用於住院服務。但醫院制度仍然負荷超重,繼續掙扎,醫療人員的工作量早成為關注的問題,主要因為人口老化的情況,實在令現時的制度不勝負荷。現在有人把醫療負荷過重與內地新移民相提並論,實在不正確和不幸。

要解決老化及人口的健康狀況,利用相關科技及有效的病人管理,有助減少住院日數,提供更經濟及優質的醫院服務。政府亦須解決人力資源的問題,並正視醫療與前線人員的負擔,尤其考慮他們長期應付負荷過重的制度所承受的壓力,以及工時過長引致過度勞累及倦態。這不僅是提供多餘的資金挽留人力資源,而是改善工作環境,以提高工作的滿意度及提升士氣,以保持最高的專業態度。

葉兆輝  香港大學社會工作及社會行政學系講座教授

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