2017年9月15日

同義多詞

英文有一種工具書叫thesaurus，即同義詞詞典，裏面在每一個詞之下列出各個意義相同或相近的詞。例如在smart之下會列出astute、brainy、bright、brilliant、canny、clever、crafty、intelligent、resourceful、sharp、shrewd、wise等等；這十多個詞的解法都和smart接近，它們都可以叫做smart的同義詞，英文叫synonyms。

各種語文都會有同義詞。例如「聰明」的同義詞有：聰穎、聰敏、精明、明慧、明智、機智、伶俐等等；但英文的同義詞似乎特別多，而且英文的同義詞詞典，即thesaurus，作為輔助寫作的工具，特別有用。

英語常用詞多個來源

讀者或會看到，中文的同義詞會包含相同的單字，例如上面「聰明」的同義詞，多含有「聰」、「明」、「智」等字；英文的同義詞，拼法看起來卻並不相似，當中可能完全找不到共同的組成部分。

這是因為現代英語的常用詞有多個不同的來源，兩個意義相同或者十分接近的英語常用詞，一個可能來自古英語，另一個則是在文藝復興之後從拉丁語、古希臘語或者其他歐洲語言「借」來的；而古英語本身也是由多種方言組成，並且受到入侵外族的語言文化所影響。這是為什麼英文裏拼法毫不相近的同義詞特別多。

例如來自古英語的形容詞friendly，即「友好的」，有來自拉丁語的同義詞amicable和convivial；解作「敵意」的enmity，有來自拉丁語和古希臘語的同義詞hostility和antipathy。以下每組兩個同義詞都是一個來自古英語，另一個來自拉丁語或古希臘語；可以看到，兩詞有完全不同的構成：plentiful和abundant（豐富的），farming和agriculture（農業），crowd和multitude（群眾），thanks和gratitude（感謝），near和proximate（接近的），rule和regulation（規則）， bleeding和hemorrhage（出血）。

接下來，我會和大家探討在英文寫作裏怎樣運用同義詞詞典，選擇適當的用詞，令文字更妥善、更準確、更優美。

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— 曾鈺成

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