森林被譽為「地球之肺」，惟香港寸金尺土，難以在室內擺放大量植物。數碼港綠色科技初創Fotis Lab鑽研微藻特性，製成淨化減碳裝置Algeo。Fotis Lab董事陳子珊介紹，30公升容量微藻的減碳能力，已相當於1.5棵樹齡20年的樹木。以該公司在粉嶺的「微藻牆」項目為例，50公升微藻足夠覆蓋3000方呎的室內空間。
陳子珊解釋，微藻和樹木一樣，吸碳排氧的基本原理都是光合作用。分別在於樹木僅葉片部分有光合作用能力；裝有微藻的光生物反應器中，「每一滴水都可以做到（光合作用）」。此外，若想獲得同等吸碳量，樹木的生長周期可能超過20年，反觀微藻僅需一至兩周便能使用。
Fotis Lab以舊微藻做肥料
Algeo並非密封容器，內部設有水泵和LED燈。前者用於保持微藻跟空氣接觸，後者有助在室內光線不足下光合作用，比普通空氣淨化機更省電。該盛載微藻的容器亦有學問，陳子珊指團隊曾試過三角形、圓柱和方形等形狀，發現吸光效率不及六邊形版本。
每種藻類均有獨特個性，例如澳洲著名的「粉紅湖」就是藻類為適應環境分泌紅色素所形成的奇觀。Fotis Lab從世界各地引入藻類，並在自家實驗室培育。陳子珊稱，藻類跟人類一樣會有「小脾氣」，團隊曾在美國引入「藍眼淚」，運送到港後才發現藻類受時差困擾。由於這品種生活太過有規律，需要12小時的充足光照，再休眠12小時，方能發出約5分鐘藍光。因此，團隊要在實驗室調校各項參數，再經過大量試驗，方能找到不同藻類的最佳生活條件。
微藻生長速度快，使用壽命亦相對短。陳子珊表示，每粒微藻最多分裂7次便結束生命周期。「雖然子子孫孫會繼續分裂落去，但一定要給予空間。就好似一間酒店，住滿客人就不會再生長。」因此需要每隔3周，抽出一些液體並加入新微藻，為持續運作騰出空間。至於淘汰後的微藻，則可直接當作種植肥料，又或是留作教學用途，物盡其用。
陳子珊提到，微藻還能製成不透明餐具，其硬度跟膠質餐具相若，或可為現時需求激增的環保餐具提供一個高質解決方案。不過，自家微藻的產量未算多，因此暫無相關生產計劃。如果有客戶大量採用Algeo，且每月棄置微藻達到一定份量時，的確可以按需求製成相應產品，形成新商業模式。
擬設「液態樹」美化街道
事實上，有塞爾維亞科學家研發一種「液態樹」（LIQUID3），同樣利用微藻淨化城市空氣。陳子珊說，液態樹原理跟Algeo近似，卻無法適應香港室外的炎熱氣候。Fotis Lab正跟某非政府組織（NGO）合作，冀將微藻容器設計為休憩長凳，或以街頭裝置藝術形式呈現，化身「港版液態樹」。
採訪、撰文：周泳彤
