賓福特靠大數據成英超大衞

「如果大衞要打敗歌利亞，他不能用同樣的武器。」（If David wants to beat Goliath, you can't do that by using the same weapons.）這是英超賓福特前任足球總監（現任修咸頓足球總監）安格遜（Rasmus Ankersen）3年前受訪時說的。

蔗渣價錢燒鵝味道

身為全英超20隊總薪資最低（全隊總年薪只有1500萬英鎊，比同樣「精打細算」的白禮頓少差不多一半，更只是最高薪的曼聯約7%），賓福特絕對可被稱為英超的大衞。

有留意英超的球迷可能都會知道，這位英超大衞已不只一次打敗歌利亞：上季初次升上英超，首場賽事已「爆大冷」完勝阿仙奴，最後在季末輕鬆地以46分在聯賽榜排名13，途中並沒有受到太大的降班威脅。今季全隊表現更上一層樓，接連打敗曼城和曼聯，以及逼和榜首阿仙奴，執筆時以43分聯賽排名第九，爭逐歐洲賽資格仍然未完全絕望。

如果我們看各英超球隊在近幾季每場平均得分的「成本」，賓福特的優異表現就更明顯。我在足球數據網站FBRef下載了自2017/18年度球季英超每隊的年薪，再除以它們每季的場均得分，計算出各隊在近幾季的場均得分「成本」，在最近6季共120個球隊及球季的樣本裏，賓福特已經佔「最低成本」榜頭五名的兩位（要留意賓福特只是在上季才升上英超）【表】！其中今季它的場均得分「成本」只是約1000萬英鎊，比第二位（2020/21年度球季的列斯聯）要低接近500萬英鎊！

轉會市場「低買高賣」

換另一個說法，假如38分是英超護級的分界線，亦即是說，一間球會的每場平均需要獲取一分才可以護級。

以賓福特今季表現來計算，它只需要1096萬英鎊就可以達標，而排第二的列斯聯則需要多付500萬英鎊，其他球會所需的「成本」就更多了。

作為英超的大衞，它背後的秘密又是什麼？答案是大數據分析。安格遜曾經寫過一本有關「尋找才能的故事」的書，裏面他指出「大部分的企業只會利用2%的時間招募人才，卻會花上75%的時間管理自己的招募錯誤（most companies spend two per cent of their time recruiting and 75 per cent managing their recruitment mistakes.）」，所以他大部分時間都是花在避免重蹈別人的覆轍。

利用各地聯賽球員表現的數據，加上不同聯賽球隊在歐洲（或其他洲份的）賽事互相較勁的機會，賓福特很早以前就發現英格蘭球員一般都「太貴」，而不少其他知名度較低國家的球員「性價比」要高得多。通過由大數據分析支持的「低買高賣」政策，賓福特在轉會市場一直沒有「見紅」。

「秘密」公開尋新武器

除了在球場外的轉會市場外，賓福特在球場內亦有利用大數據分析協助球隊的戰術。舉個例子，近年大量數據顯示近距離射門的預計入球（expected goal，xG）比遠距離射門要高很多，於是歐洲球壇球隊近年的平均射門距離不斷下降，而更擅長利用大數據分析的球會，平均射門距離就更短，截至數周前，賓福特本球季的平均射門距離不到16碼，在英超排名第四低。

另一方面，賓福特亦有利用大數據分析，改善角球、死球及界外球戰術。可以這樣說，賓福特能夠持續地以蔗渣價錢打出燒鵝味道並非僥幸；不過，賓福特這個「秘密」已經是公開的秘密，在歌利亞都學懂利用大數據分析後，賓福特要繼續做大衞，就要尋找另一條方程式了。

維克森林大學經濟系副教授、中文大學亞太研究所經濟研究中心成員

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— 梁天卓

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