人口老化的GDP代價

十九世紀的經濟學和人口學家馬爾薩斯（Thomas Malthus）曾經說過：人口（增長）的超強力量，若不伴隨着痛苦或邪惡，是無法被抑制的（The superior power of population cannot be checked without producing misery or vice.）。是的，對曾經預言人口膨脹會導致各種大災難的馬爾薩斯來說，人口不斷增長不是好事。換句話說，如果他仍然在世，近年各國人口增長放緩甚至收縮，都是天大好消息。

退休金「入不敷出」

然而，對不少國家的政府和評論員來說，人口增長放慢背後很多時都是人口老化的徵兆。根據美國中央情報局出版的《世界概況》，日本是全球人口老化最嚴重的國家，其65歲以上人口佔工作人口（15至64歲）比例（即扶養比率）高達48%，而美國扶養比率亦高達26.6%，雖然中國扶養比率只有17%，但是由於「一孩政策」及其他因素，有預測其扶養比率在這世紀末將升至超過80%！

扶養比率高有什麼問題？據估計，在本世紀末每5名中國的工作人口要支援4位退休老人。現時，美國是每4名工作人口支援1位退休老人，而日本呢？每2名日本的工作人口要支援1位退休老人！

老人愈來愈多的最明顯問題是，退休金制度愈見「入不敷出」。雖然很多時候退休金制度本身就需要政府作出一定補貼，但是當扶養比率愈高，政府補貼就會愈多，最終要不是政府需要加稅，就是減少退休金。政治上，兩者都是知易行難：關於前者，我相信沒有人喜歡加稅；關於後者，想像一下，當你工作了40年準備退休時，政府官員突然表示你需要再多等幾年才可以享用你的「權利」，你會怎樣？法國民眾近日為政府準備把退休年齡由62歲提高至64歲而大規模示威，就顯示當中的困難。

扶養比率高的另一個問題是，人口老化亦代表工作人口減少，經濟的增長自然亦大受影響。

年輕勞動力減少的影響

最近有研究利用美國各州份歷年的人口和經濟增長的數據作分析，發現當老年人口（60歲以上）的比率上升10%，當地經濟增長就下跌5.5%，這跌幅當中三分二源自就業增長的放緩，三分一源自勞力生產力的下跌。其中，勞工薪金亦會因此而下跌。根據這項研究結果，在1980至2010年的30年間，各州份人口老化令當地每年人均收入下跌約0.3個百分點。

200年前，馬爾薩斯害怕人口過剩令饑荒出現；200年後，中國人口正在急速老化，為了應付退休金的開支又好，為了挽救未來的經濟增長也好，難怪中國政府近年開始鼓勵生育了。

維克森林大學經濟系副教授、中文大學亞太研究所經濟研究中心成員

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— 梁天卓

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